長山洋子さんの歌声は、一直線に演歌らしくなったのではありません。
民謡で強い声を覚え、演歌歌手になる直前でアイドルへ進み、10年後に念願の演歌へ戻ると、今度はポップスの歌い方を自分から封印しました。
ところが、その封印した時代は消えませんでした。
「ヴィーナス」で身につけた洋楽のリズムが、やがて三味線を立って弾く「じょんから女節」の推進力になり、近年は強い声をあえて抑える表現へつながっています。
最大の変化は、歌えるジャンルが増えたことだけではありません。
若い頃は三つの歌い方を混ぜないために苦労し、現在は三つを自由に行き来しながら、曲に不要な力を引けるようになったことです。
遠回りをいったん否定しなければ、遠回りを自分の歌にはできなかった。
長山さんの40年以上は、そんな少し不思議な歌手人生です。
歌声の変化は「民謡から演歌」では説明できない
長山さんの歩みには、大きく五つの時期があります。
民謡と三味線を学んだ少女時代、ポップス歌手として過ごした1980年代、演歌を一から覚え直した1990年代、三つの経験が交わった「じょんから女節」以降、そして声量を抑えて言葉を届ける現在です。
普通なら、民謡から演歌へ進む道は近く見えます。
どちらにもこぶしがあり、張りのある声が求められるからです。
本人にとっては、この似ている部分こそ難題でした。
民謡の癖を残したままでは、演歌の人物が持つ間やためらいを歌えません。
ポップスの軽さを混ぜれば、今度は演歌の節回しが浅くなります。
長山さんは最初から器用に融合したのではなく、一度ずつ別の歌手になるように三つの歌を覚えました。
民謡少女は高い声を出せても、悲しい歌をまだ理解できなかった
原点は、4歳頃から始めた民謡です。
小学4年生頃には津軽三味線も習い、父から贈られた楽器を現在まで使い続けています。
民謡では、自分が出せる限界近くまで調子を上げ、腹から声を出すように教わりました。
遠くまで届く声と細かな節回しは、この時期に作られた長山さんの土台です。
一方、演歌の稽古では、技術とは別の壁がありました。
若い長山さんは、悲しい歌を歌っても先生から「悲しさが伝わらない」と言われます。
本人は歌詞どおりに歌っているつもりでも、人生でまだ経験していない寂しさを、声だけで作ることはできませんでした。
この時期の歌声には、後年まで残る強さがすでにありました。
しかし、強い声の中へ誰かの生活を入れる方法は、まだこれからでした。
1984年、演歌デビューの直前でアイドルになった
長山さんは、演歌歌手としてデビューする準備をしていました。
デビュー曲になるはずだった作品も決まりかけていたのに、約4か月前に方針が変わり、1984年、「春はSA-RA SA-RA」でポップス歌手として世に出ます。
本人が描いていた道とは違いました。
しかもデビュー2年目には仕事が減り、このまま忘れられるのではないかという現実にも直面します。
転機になったのが、1986年の「ヴィーナス」です。
民謡育ちの長山さんは、当時、洋楽的なリズムが得意ではありませんでした。
そこでディスコへ通い、大音量の中で踊る人を見ながら、縦に弾むリズムを体へ入れていきます。
歌声だけを変えるのではなく、拍の感じ方から作り直した時期でした。
「ヴィーナス」は初の大きなヒットとなり、長山さんはポップス歌手として生き残れるという自信を得ます。
1993年の「蜩」は、アイドル経験を使わないための再出発だった
ポップスで成果を得ても、演歌を歌いたい思いは消えませんでした。
1993年、長山さんは「蜩」で演歌歌手として再デビューします。
民謡も10年のアイドル経験もあるのだから、すぐに歌えるように思えます。
実際には、本人が想像していた以上のやり直しになりました。
ポップスと演歌では言葉を置く時機が違い、こぶしの動かし方も違ったからです。
毎日のように稽古を重ね、生活の中まで演歌で満たしました。
さらに、演歌の歌い回しが体へ入るまでは、アイドル時代の曲を歌わないと決めます。
便利な引き出しとして過去を使うのではなく、まず新しい一段を作る必要がありました。
「蜩」で初めて紅白歌合戦へ出場し、のちに「捨てられて」「たてがみ」などの作品が続きます。
この1990年代に、声を出す力へ、歌詞の人物を待たせる間と演歌独特の節回しが加わりました。
2003年の「じょんから女節」で、封印した時代が戻ってきた
演歌転向から10年後、「じょんから女節」が生まれます。
太棹の三味線を立って弾き、歌と演奏を一つの舞台で見せる姿は、それまでの長山洋子像を大きく広げました。
ここで合流したのは、民謡と演歌だけではありません。
速い曲を体で捉える感覚、観客の前で動きながら歌う力、明るい音の立ち上がりには、アイドル時代に覚えたポップスの経験も生きています。
長山さんは演歌へ移った時、その時代を消そうとしたのではなく、混ざらないよう一度しまいました。
演歌が自分の体に入った後だったから、再び取り出しても土台が揺れませんでした。
第三者の歌唱解説では、この曲の広い音域、細かな節回し、速さ、長く保つ高音が難しさとして挙げられます。
ファンの記録にも、単なる代表曲ではなく、民謡からポップスまで歩いた長山さんの集大成と捉える見方があります。
異なるジャンルが一曲の中で役割を持ったからこそ、演歌を聴かない層にも姿が届きました。
大ヒットの後は、「じょんから女節」に似ない曲を探す時間が続いた
代表曲を得ることは、歌手にとって幸福です。
同時に、次の曲がいつも代表作と比べられる苦しさも生みます。
長山さんも、「じょんから女節」を超えようとしたり、反対に似た方向から離れようとしたりしました。
三味線を持てば同じに見え、持たなければ長山さんだけの強みが薄くなる。
本人にとって、長く大きな影になった作品です。
2018年の「じょっぱり よされ」では、その影から逃げず、三味線演歌の第二章を作りました。
前作が結果としてロックのような勢いを持ったのに対し、今度は初めからロックの感覚を意識した作品です。
同じ頃、代表曲をジャズ風の編曲で歌うことにも挑戦しています。
以前は原曲を守らなければならないという思いが強かったものの、歌い続けた時間が、曲の姿を変えて届ける自信へ変わりました。
この時期から、三つの経歴は過去の別々な章ではなく、同じ舞台で使える材料になっていきます。
2022年以降は、強く出すより「軽く残す」歌が増えた
2022年の「今さらねぇ」では、長年連れ添った夫婦の気持ちを、重い情念ではなく、少し照れた会話のように歌いました。
制作時に求められたのは、頑張らず、軽く歌うことです。
民謡では声を出し切り、演歌では感情を声へ乗せてきた長山さんにとって、力を抑えたまま歌を成立させる方が難しい課題でした。
若い頃なら、この歌い方はできなかったかもしれないと本人も話しています。
2025年の「昭和の女」は、歌いやすさを意識した直球の演歌でした。
技巧の新しさを前へ出すより、昭和という時代を知る歌手が、聴く人と一緒に口ずさめる場所へ戻った作品です。
同じ「抑える」でも、勢いを失ったわけではありません。
民謡と演歌の大きな声を持っているから、小さくした時にも言葉の芯が残ります。
歌声の変化は、できなくなったものではなく、使わなくても成立するものが増えたこととして見る方が自然です。
2026年の「羽後の恋唄」は、感情まで抑えて言葉を残す
最新曲「羽後の恋唄」では、かなわない恋を胸にしまう女性を歌っています。
この作品で長山さんが優先したのは、自分の感情を大きく見せることではなく、言葉を聴き手へ届けることでした。
民謡の背景があるため、声は自然に前へ出ます。
それを抑えるだけでなく、主人公へ入り込みすぎないようにもしました。
感情を増やしすぎると、歌い手の思いが先に立ち、言葉の意味が届きにくくなると考えたからです。
少女時代には、悲しい歌の気持ちが分からず悩みました。
現在は人生経験を重ねたうえで、分かる悲しみをあえて全部は声にしません。
この対照が、長山さんの変化をよく表しています。
最初の民謡では、声を遠くへ届けることを覚えました。
いまは、声を少し引くことで、言葉の方を遠くへ届けています。
変わらないのは、遠回りを歌から切り離さないこと
長山さんは、40年以上を「アイドル10年、演歌30年」と振り返りました。
しかし現在の舞台では、ポップス、民謡、演歌をメドレーにし、一人の歌手の中でつないでいます。
父から贈られた三味線を今も弾き、80歳でも立ち弾きをしたいという目標も変わりません。
その楽器は少女時代の記念品ではなく、演歌転向、代表曲の成功、第二章、現在までを一本につなぐものです。
初期と現在を比べる時、声の高さだけを比べても長山さんの変化は見えません。
「ヴィーナス」で足りないリズムを学び、「蜩」では過去を封印して間を覚え、「じょんから女節」で三つの経験を再会させ、「羽後の恋唄」では出せる感情まで引きました。
現在の発声を中心に知りたい方は、長山洋子さんの歌い方・発声で、強い声をあえて抑える理由を詳しく説明しています。
坂本冬美さんの歌声の変遷や香西かおりさんの歌声の変遷と読み比べると、民謡を出発点にした歌手でも、ポップスとの出会い方や歌へ戻す時機が違うことが分かります。
まとめ｜長山洋子の歌声は、封印した時代を取り戻して進化した
長山洋子さんの歌声は、民謡、ポップス、演歌の順に上書きされたのではありません。
一つを覚えるたびに、前の歌い方をいったん離し、混ざらないところまで身につけてから再び取り出しました。
1980年代に覚えた洋楽のリズムは、「じょんから女節」の速さを支える力になりました。
演歌で覚えた間は、「今さらねぇ」の会話の軽さへつながりました。
民謡で得た強い声は、現在では言葉を消さないよう抑える対象にまでなっています。
遠回りしたから多彩になった、というだけでは足りません。
遠回りを一度封印し、自分の本業を作った後で、過去を歌へ戻したから三つが同居できた。
長山洋子さんの歌唱の変遷は、捨てたように見えた経験が、何十年も後にもっとも本人らしい声になる物語です。
こちらの記事もおすすめ
コメント