TOMOOさんの歌声を聴くと、最初に耳へ残るのは低さです。
女性ボーカルでは珍しいほど落ち着いた響きがあり、ピアノの低い音と並んでも声が埋もれません。
ところが、その声は最初から周囲に「武器」として歓迎されたわけではありませんでした。
活動初期には、声が低すぎるからキーを2、3音上げた方がよいと言われたことがあります。
彼女が面白いのは、低い声を捨てて高い声へ作り替えたわけでも、忠告を無視して同じ場所に留まったわけでもないことです。
声の中心は残しながら、長い時間とトレーニングによって使える高さを広げました。
その結果、現在の歌には低音の説得力と、軽やかに上へ開く瞬間が同居しています。
TOMOOさんの発声を理解する鍵は「低い声」そのものではなく、変えなかった部分と、変え続けた部分の境目です。
「声が低すぎる」という助言は、半分だけ正しかった
低い声の歌手に対して、曲のキーを上げれば明るく聞こえるという助言は間違いではありません。
ポップスでは高い音ほど抜けやすく、女性の声に期待される華やかさも出しやすくなります。
しかし、TOMOOさんの場合は単純に全体を高くすると、声の魅力まで薄くなる問題がありました。
低い音に下りた時の太さ、言葉を話しているような近さ、音の下側に残る少し暗い色が、曲の人物を作っていたからです。
本人は、当時の自分には声の根本的なキャラクターを変えることができず、目の前の表現を優先したと振り返っています。
ここを「低音を守るために変化を拒んだ」と読むと、現在までの歩みを見誤ります。
実際には、その後の年月とボイストレーニングで歌う高さは上がりました。
消さなかったのは低さではなく、声を出した瞬間にTOMOOさんだと分かる中心です。
低音の太さは、重さではなく言葉の近さを作る
声が低いと、重い、暗い、迫力があるという説明だけで終わりがちです。
TOMOOさんの低音は、むしろ聴き手との距離を縮めます。
歌う前には演劇へ取り組み、男性役を演じた経験もありました。
本人にとって初期の歌は、大きく響かせるものというより、台詞や話し声に近い感覚だったといいます。
その背景を知ると、低い音で子音が強くなりすぎず、語尾がすぐ音楽的な飾りへ逃げない理由が見えてきます。
まず言葉があり、その言葉に必要な高さと長さが付いてくるのです。
太い低音を出そうとして胸へ力を集めると、声は大きくなっても言葉が遠くなります。
TOMOOさんの魅力は「低く鳴らすこと」ではなく、普段の会話から歌へ移っても人物が途切れない点にあります。
高い声になっても、低音で見えた人物が消えない
一方で、代表曲の音域は低音だけに収まりません。
たとえば『Ginger』は低い音から始まり、地声系の中高音を経て、さらに上では裏声も使う広い設計です。
ここで重要なのは、高音へ行くほど別人のように明るい声へ交換しないことです。
音が上がるにつれて重さは減っても、言葉の輪郭と少し落ち着いた色は残ります。
低音を太くしすぎる歌い方では、上へ移る時に急な段差ができます。
反対に、最初から高音用の軽い声だけで歌うと、TOMOOさんらしい低音の存在感が消えます。
彼女が長い時間をかけて増やしたのは、単なる最高音ではありません。
同じ人物のまま、声を置ける場所の数です。
地声と裏声をなめらかにつなぐ考え方を知ると、低音と高音を別々の芸として扱わない理由が分かります。
声色を変える前に、場面の温度を変えている
TOMOOさんは曲によって、低い声の深さも高音の明るさも大きく変わります。
それを喉の形だけで説明しようとすると、細かな技術の一覧になってしまいます。
本人が語っている方法は、もっと物語に近いものです。
『グッドラック』を歌う時には、誰へ向けているのか、場面の温度、色、香りまで思い浮かべ、その像が変わると声の仕様も変わると説明しています。
つまり「息を増やす」「声を細くする」と先に命令するのではありません。
冷えた夜なのか、明るい部屋なのか、相手が目の前にいるのか遠くにいるのかを決めると、必要な声が後から選ばれます。
この順番なら、曲ごとに声が変わっても、単なる器用な声真似にはなりません。
言葉の相手と場面が変わった結果として、息、音量、母音の開き方がまとまって動くからです。
『Ginger』でつかんだのは、低音でも高音でもない「自分の歌声」
TOMOOさん自身が歌声の転機として挙げているのが『Ginger』です。
この曲で、自分の歌声が形になり、表現が開いた感覚があったと振り返っています。
曲の面白さは、落ち着いた音から始まるのに、内側の熱が少しずつ前へ出ることです。
低い声だけを看板にするのでも、高音で驚かせるのでもなく、一曲の中で声の明暗が連続しています。
それまでの「話すように歌う」感覚が消えたわけではありません。
話し声を出発点にしたまま、リズムへ乗る強さ、音を伸ばす開放感、上へ抜ける軽さが加わりました。
この曲以降、低い声は珍しさを示す名刺ではなく、多くの表情へ戻ってこられるホームのように機能します。
TOMOOの歌い方を真似るなら、低さより「人物を連れていく」
TOMOOさんの歌を再現しようとして、普段より喉を下げたり、暗い声を作ったりする必要はありません。
生まれ持った声の高さは人によって違うため、音色だけを借りると不自然になります。
参考になるのは、低い音から高い音まで同じ人物を連れていく考え方です。
低音では別人のように太くせず、高音では急にかわいい声へ逃げず、誰に何を話しているのかを保ちます。
もう一つは、声を変える前に場面を決めることです。
一つのフレーズでも、明るい昼に隣の人へ話す場合と、夜に遠くの人へ届ける場合では、自然に息と音量が変わります。
これは形式的な発声練習ではなく、歌を面白くするための読み方です。
声の操作を増やすより、歌の中にいる人物をはっきりさせる方が、TOMOOさんの歌唱には近づけます。
まとめ
TOMOOさんの歌声は、低いから魅力的なのではありません。
「低すぎる」と言われた声の中心を残しながら、時間をかけて上へ広げたため、低音と高音が同じ物語の中に存在します。
話し声や台詞に近かった歌は、『Ginger』でより大きく開きました。
それでも言葉が先にあり、場面の温度や色から声を作る順番は変わっていません。
欠点と呼ばれた特徴を、そのまま守った美談ではないところが面白いのです。
変えない芯を決めたからこそ、TOMOOさんは声の使い方を大胆に変え続けられました。
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