水森かおりさんは、「東尋坊」を最初から歌いたかったわけではありません。
歌手として結果が出ず、本当に崖っぷちだった時に届いた曲なのに、本人は別の候補曲を選びたいと考えていました。
ところが、その断崖を歌った一枚から客席の反応が変わります。
翌年の「鳥取砂丘」で紅白歌合戦へ初出場し、やがて全国173曲を歌う「ご当地ソングの女王」になりました。
水森さんの変遷は、声を派手に作り替えた歴史ではありません。
受け身で曲を待っていた新人が、土地から次の歌を求められ、作品の音作りにも意見を出す歌手へ変わった歴史です。
1995年、「おしろい花」でデビューしても客席は振り向かなかった
水森さんが歌手を志したきっかけは、アメリカ留学中の出来事でした。
ホストファミリーの前で日本語の「赤鼻のトナカイ」を歌うと、言葉が分からないはずの家族が泣いて喜びます。
帰国後に受けたオーディションでは優勝できませんでした。
しかし審査にいた長良じゅんさんから声をかけられ、事務所を手伝いながらレッスンを受ける道が開きます。
1995年、22歳で「おしろい花」を発表しました。
本人にとってデビューは長く待ったゴールのように感じられましたが、実際には売れない時間の始まりでもありました。
地方の催しで歌っても、客席が食事や会話を続けていることがありました。
気持ちが切れ、歌を流してしまった時には、父から厳しく叱られます。
こちらを見ていなくても耳は聞いている、と教えられました。
後年、言葉を明瞭に届け、誰でも自分の物語を重ねられる歌手になった原点は、この無反応の客席にあります。
拍手が少ないから歌を薄くするのではなく、まだ振り向いていない一人へ届く歌を続けました。
1999年、「竜飛岬」はまだシリーズではなかった
最初のご当地ソングは、1999年の7枚目「竜飛岬」です。
翌年には「尾道水道」が続きましたが、この時点で毎年全国を歌う計画があったわけではありません。
土地の名前を題名にした曲は、いくつかの候補から選ばれた一曲にすぎませんでした。
それでもカラオケ教室などを通じて、水森かおりという名前が少しずつ広がります。
デビューから数年が過ぎても大きな結果は出ず、レコード会社を離れる話さえ出ました。
後から見れば「女王」の出発点ですが、当時の本人には、次の一枚が出るか分からない細い道でした。
2002年、「東尋坊」を拒みかけた歌手が崖で踏みとどまった
10枚目の候補として届いた「東尋坊」は、音の起伏が大きく、水森さんには難しい曲でした。
本人は歌えないと感じ、土地を題名にしない別の候補曲を望みます。
それでも作家とスタッフは「東尋坊」を推しました。
水森さんは繰り返しレッスンを受け、ようやく録音へ向かいます。
発売後、客席から返ってくる言葉が変わりました。
握手会で感動を伝えられ、カラオケ教室には曲を聞きたい人が入り切らないほど集まります。
他社の関係者からも曲を評価され、遠い憧れだった紅白が、届くかもしれない目標になりました。
しかし、その年の出場はかないません。
水森さんは初めて、紅白へ出られないことを悔しいと思います。
崖を歌った曲で成功したこと以上に、その悔しさが転機でした。
期待されない状態に慣れていた歌手が、自分は次へ行けると信じ始めたのです。
2003年、「鳥取砂丘」が一曲を終わらない旅へ変えた
翌年の「鳥取砂丘」では、前年の悔しさを返すように活動しました。
曲は約一年にわたって売れ続け、2003年末に初めて紅白歌合戦へ出場します。
作詞家の中では、「東尋坊」で進む方向を迷った女性が鳥取砂丘へたどり着く物語でした。
さらに癒やされない彼女は「釧路湿原」へ向かいます。
毎年違う土地を歌いながら、主人公の旅は切れません。
聞き手も「次はどんな歌か」ではなく、「次はどこか」と待つようになりました。
偶然選ばれた地名の曲が、連続する物語へ変わった瞬間です。
ご当地ソングは営業上の型になっただけでなく、水森さんの歌声を全国へ運ぶ乗り物になりました。
2010年代、巨大衣装が歌の景色を目に見えるものにした
紅白への連続出場が続くと、水森さんの舞台は別の方向にも大きくなりました。
2012年からは巨大衣装が年末の名物となり、2016年には高さ約5.8メートルの衣装でも歌っています。
衣装ばかりが話題になる危険もあります。
一方で、岬や大地を歌う水森さんにとって、舞台そのものが景色へ変わる演出は、ご当地ソングの世界をテレビへ翻訳する方法でもありました。
声だけで旅を見せてきた歌手が、視覚でも場所を見せるようになったのです。
2018年には巨大衣装から離れますが、その後もイリュージョンや企画性のあるステージを続け、演歌を知らない層へ名前を広げました。
2020年、旅が止まった時に歌が移動手段になった
2020年はデビュー25周年でした。
ところが感染症の拡大で公演や移動が止まり、記念の年に各地へ歌を届けられなくなります。
同じ年には父との別れもありました。
客席の大切さ、応援してくれる人の前で歌えることが当たり前ではないと、あらためて知る時期になります。
ご当地ソングの役割も変わりました。
現地へ行って歌う作品から、家にいる人を景色へ連れていく作品になったのです。
土地を扱う歌は、観光案内の代わりではありません。
移動できない時に、聞き手の記憶と想像を動かせる。
長年続けてきた形式が、止まった世界で別の意味を持ちました。
2023〜2024年、「日向岬」の明るさから「三陸挽歌」の低さへ踏み込んだ
2023年の「日向岬」は、明るく軽やかな印象を持つ作品でした。
水森さんのよく知られた笑顔と、抜ける高音が似合う世界です。
その次の「三陸挽歌」は、同じ旅歌でも重心が違いました。
低い位置から始まり、海で命を懸ける人と待つ人を描く、力強い曲です。
水森さんは声を下へ落とす感覚を持ち、かっこよさを意識しました。
男性コーラスを入れることや尺八の使用も自分から提案しています。
デビュー当時は、与えられた難曲を歌えるようにするだけで精いっぱいでした。
この頃には、曲を受け取った後、どんな音の世界にするかまで作家と話せる歌手になっています。
「ご当地ソングの女王」という看板を守るために同じ声を繰り返すのではない。
旅人という軸を残したまま、明るい岬から荒い海へ歌の重心を動かしました。
2025年、30周年で失恋の旅人が初めて幸せをつかんだ
30周年曲「大阪恋しずく」は、水森さんのご当地ソングで初めて主人公が幸せをつかむ「幸せ演歌」でした。
客席と手拍子でつながれる明るい曲でもあります。
長く失恋の旅を続けた女性が、30年目にようやく立ち止まる。
作品の外では、水森さん自身も記念公演でデビュー曲から最新曲まで48曲を歌いました。
最初の数年は、次の新曲を出せるかさえ分かりませんでした。
その歌手が、自分の持ち歌だけで一日の公演を構成できるところまで旅を続けたのです。
2026年、名古屋から173曲目ではなく次の旅を始めた
31年目の「恋の終わりの名古屋にひとり」は、2026年に演歌・歌謡曲の週間ランキングで1位になりました。
名古屋は、2003年に初の紅白出場を知らされた土地です。
2026年時点で、水森さんが歌ったご当地ソングは173曲、舞台は45都道府県に及びます。
残る県を埋めれば完成、という考えではありません。
詞と旋律がよいことを優先し、市町村まで見れば旅先はまだ無数にあると本人は笑います。
初期には、縁のない自分が土地を歌ってよいのか不安でした。
現在は現地の人から、こちらの町も歌ってほしいと頼まれます。
三十年で変わったのは曲数だけではありません。
歌手が土地を選ぶ関係から、土地が歌手を待つ関係へ変わりました。
水森かおりの変遷は、声が居場所を得るまでの旅だった
「おしろい花」でデビューした頃、水森かおりさんの歌は、食事中の客席を振り向かせられないこともありました。
最初のご当地ソング「竜飛岬」も、長いシリーズの始まりとして計画された作品ではありません。
歌えないと思った「東尋坊」で反応が変わり、「鳥取砂丘」で紅白へ届きました。
各地を巡るうち、次の場所を待つ人が現れ、巨大衣装は声の景色を舞台へ広げます。
旅が止まった2020年には、歌そのものが移動手段になりました。
「三陸挽歌」では音作りへ自分の案を持ち込み、30周年の「大阪恋しずく」では主人公に初めて幸せを渡します。
崖っぷちの新人が、173の土地から声を待たれる歌手になった。
水森かおりさんの歌声の変化は、派手な技法の増減より、歌える場所と作品への責任が広がったことに表れています。
現在の歌い方に一貫する「お天気カメラ」の視点は、水森かおりさんの歌い方・発声で詳しく解説しています。
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