夏川りみさんの歌唱変遷は、声が細くなった、太くなったという一直線の変化ではありません。
大きく変わったのは、どの歌を、なぜ自分が歌うのかという歌との関係です。
十代では星美里として用意された演歌を歌い、夏川りみとして再出発した当初も、沖縄色を前へ出さない作品が続きました。
ところが「涙そうそう」を自分から歌いたいと願ったことで、与えられた歌を正確に届ける歌手から、自分の人生につながる歌を選び取る歌手へ変わります。
その後は沖縄の歌を世界へ運び、自ら島の言葉で曲を作り、現在は八重山古典民謡を一から学び直そうとしています。
二十五年以上の歩みは、完成した歌姫が同じ声を守った歴史ではなく、自分で歌う理由を深くしてきた歴史です。
1989年、星美里は「歌える少女」として演歌の世界へ入った
夏川さんは幼い頃から父親の指導で演歌と歌謡曲を歌い、各地の大会で実績を重ねました。
十六歳だった1989年、星美里の名で演歌歌手としてデビューします。
当時の強みは、年齢以上に安定して一曲を歌い切れることでした。
長い音、節回し、言葉の収め方を早くから身につけ、歌手になるという家族と本人の目標へまっすぐ進んでいます。
一方で、まだ「自分がこの歌を歌いたい」と作品を選ぶ段階ではありません。
プロの作家と制作陣が用意した世界を、若い歌手としてどう成立させるかが中心でした。
数枚のシングルを残した後、1992年頃に活動を終えます。
歌える力は十分にあっても、その声をどんな物語へ使うのかが、まだ本人の手に渡り切っていなかった時期でした。
1999年、夏川りみとして再出発しても沖縄は隠されていた
活動を離れた後、夏川さんは沖縄へ戻り、飲食店で歌う時期を過ごします。
歌手として再び声がかかったのは、星美里時代の終了から数年後でした。
1999年、「夕映えにゆれて」で夏川りみとして再デビューします。
現在の印象からは意外ですが、制作側は最初から「沖縄の歌姫」として売り出したわけではありません。
沖縄出身という分かりやすい看板へ頼らず、まず一人のポップス歌手として声を届けようとしました。
本人もこの頃は、周囲から渡された曲を歌うことに喜びを感じ、作品選びへ強く意見するタイプではなかったと振り返っています。
再デビュー曲には演歌時代に培った安定感が残っていますが、作品の景色は歌謡ポップスへ移っています。
名前とジャンルを変えても、歌との関係はまだ「用意された一曲をきちんと自分の声にする」段階でした。
2001年、「涙そうそう」で初めて歌を自分から取りにいった
転機は、BEGINが歌う「涙そうそう」を耳にしたことでした。
夏川さんは初めて、自分からこの曲を歌いたいと強く希望します。
一度録音した後、歌詞が森山良子さんの亡くなった兄へ向けて書かれたものだと知りました。
そこで言葉を何度も読み直し、意味を受け止め直してから録音をやり直しています。
ここで変わったのは、節回しの数や声の高さだけではありません。
曲を渡された後に上手く歌うのではなく、自分が歌う理由を見つけ、その理由に届くまで歌を作り直すようになりました。
「涙そうそう」はすぐに大ヒットしたわけではなく、長い時間をかけて多くの人へ広がりました。
歌が本人の所有物を越え、聴き手それぞれの記憶へ結びついたことで、夏川りみの声も「上手い歌手の声」から「思い出を預けられる声」へ変わっていきます。
現在の節回しやタイム感を詳しく知りたい場合は、夏川りみさんの歌い方・発声分析で整理しています。
変遷の核心は、その技術を何のために使うかを「涙そうそう」で本人が選び始めたことです。
2003年から、自分で歌を探すことが当たり前になった
一曲を自分から選んだ経験は、その後の作品作りも変えました。
「童神」を歌いたいと直接願い、「愛よ愛よ」では宮沢和史さんへ新しい歌を依頼しています。
子守歌の「童神」では、声を強く押し出すより、長い旋律で誰かを包む役割が前へ出ました。
「愛よ愛よ」では、疲れた人が元気になれる歌という作り手の思いを受け、祈りをもっと広い場所へ届けています。
2004年には「愛よ愛よ」で日本レコード大賞最優秀歌唱賞を受賞しました。
星美里時代から持っていた歌唱力が突然完成したのではなく、自分と深くつながる作品へ出会い、その力の使い道が明確になった結果と捉えられます。
この頃から、沖縄は出身地というプロフィールではなく、声を通して手渡す文化になりました。
最初は前へ出さなかった島の背景が、本人の選択によって歌の中心へ戻ってきます。
2006年以降、島の歌が言葉の壁を越え始めた
2006年には、アンドレア・ボチェッリとのスペイン語によるデュエットへ参加しました。
日本語と沖縄の歌で知られた声が、別の言語と世界的な歌手の隣でも成立する機会です。
その後、台湾、中国、韓国、シンガポール、ブラジル、ペルー、ベトナム、米国などへ活動の場を広げます。
海外では歌詞の意味がすべて伝わらなくても、長い音の安定や節の揺れ、声の落ち着いた時間が先に届きました。
台湾では公演を積み重ね、代表曲が現地の聴き手にも長く親しまれています。
「涙そうそう」で個人的な記憶へ向き合った声が、地域と言語を越えて、それぞれの人の郷愁を受け止める声になりました。
ただし、海外へ進んだから沖縄色を薄めたわけではありません。
むしろ島の言葉や旋律を持ったまま外へ出ることで、どこから来た歌なのかが、以前よりはっきりしました。
2019年から2022年、自分で島の言葉を書く側へ進んだ
デビュー二十周年の2019年には、アルバム『美らさ愛さ』を発表します。
誰かが書いた沖縄の歌を選ぶだけでなく、自分の故郷と現在を作品全体で捉える時期へ入りました。
2022年の「愛さ生まり島」では、ウチナーグチで作詞・作曲にも取り組んでいます。
幼い頃から耳にしてきた言葉でも、作品として残すには曖昧なまま使えません。
言葉を調べ、周囲へ確かめながら、自分の生まれた島を自分の文章で歌にしました。
十代では用意された演歌を正確に歌っていた人が、三十年以上を経て、歌の出発点そのものを作る側へ進んだのです。
これはシンガーソングライターへ全面的に転向したという話ではありません。
人から受け取った名曲を歌う役割を大切にしながら、必要な時には自分の言葉も差し出せるようになった変化です。
同じ沖縄から出発し、長い活動の中で曲との距離を変えてきた例として、仲宗根泉さんの歌唱変遷と比べても、作品を選ぶ人と自作する人の違いが見えてきます。
2024年から現在、上手く足すより素直に戻る
二十五周年期の録音で、夏川さんは最初の数回の歌に素直さが残りやすいと話しています。
回数を重ねると表現を足したくなり、かえって曲から離れることがあるからです。
若い頃は、与えられた曲を上手く成立させるために力を使っていました。
現在は多くの方法を知っているからこそ、何を足さないかを選べます。
2024年の「詩、歌、唄」と2025年のアルバム『うた』は、歌に救われてきた本人が、もう一度「歌うこと」そのものへ戻る作品になりました。
過去の代表曲、新しい曲、島の歌を、経歴の展示ではなく現在の自分が必要とする歌として並べています。
次の目標は、完成した歌手がもう一度初心者になること
現在の夏川さんが残したいと考えているのは、八重山古典民謡を三線だけで歌う作品です。
沖縄を代表する歌手として長く活動してきた人なら、すぐ録音できそうにも思えます。
本人は反対に、古典民謡を形にするには、これからきちんと学ばなければならないと話しています。
沖縄出身であることと、伝統を正確に受け継げることを同じにしていません。
この姿勢は、夏川りみの変遷をきれいに結びます。
十代では教えられた歌を覚え、再デビュー後は渡された歌を喜んで歌い、「涙そうそう」以降は自分から歌を選びました。
そして今は、自分が選んだ伝統の前で、もう一度教わる側へ戻ろうとしています。
成長とは、すべてを知ることではなく、何を学び直すべきかを自分で選べるようになることなのです。
まとめ
夏川りみさんの歌声で最も大きく変わったのは、音色や音域だけではありません。
用意された歌を成立させる歌手から、自分が歌う理由を見つけ、作品を選び、時には自分の言葉で作る歌手へ変わりました。
星美里時代の演歌は、節回しと安定した長い音の土台を作りました。
1999年の再デビューはポップスへ声を移し、2001年の「涙そうそう」が歌を自分から取りにいく転機になります。
その選択は「童神」「愛よ愛よ」、海外公演、島の言葉による創作へ続きました。
現在は身につけた表現を足し続けるより、早い録音テイクの素直さを大切にし、八重山古典民謡を学ぶ未来を見ています。
完成した声を保存してきたのではありません。
歌との関係を何度も選び直したからこそ、同じ透明な声が、年を重ねるほど広い記憶を受け止められるようになったのです。
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