imaseさんの歌声は、圧倒的な声量や長いハイトーンで聴き手を驚かせるタイプではありません。
軽い裏声、会話に近い地声、輪郭を丸めた日本語が、ダンスミュージックの上を身軽に進みます。
興味深いのは、この声が最初から本人の自慢だったわけではないことです。
音楽を始めた頃は歌にも楽器にも自信がなく、正攻法では勝てないと考えていました。
そこで選んだのが、弱点を消すことではなく、他の人が目立たせていなかった裏声を自分の印にする方法です。
『NIGHT DANCER』が日本語のまま海外へ広がった背景にも、この逆転があります。
日本語を一字ずつ立派に発音するより、声をビートやシンセサイザーと同じ場所へ置くことで、意味を知らない人にも先に身体で届く歌になりました。
裏声は弱点を隠す逃げ道ではなく、最初の勝ち筋だった
音楽制作を始めた頃のimaseさんは、歌唱経験も楽器経験もほとんどありませんでした。
歌の上手さを正面から競うのではなく、地声の低い音と裏声の高い音を重ね、短い動画でも耳に残る組み合わせを探しました。
一般に裏声は、地声で届かない高音を補う声だと思われがちです。
しかし初期のimaseさんにとっては、裏声こそが曲の中心でした。
明るく軽い高音が現れるだけで、音数の少ないトラックに色が付き、数秒のサビにも本人らしい輪郭が生まれます。
ここで大切なのは、裏声を弱々しく聞かせることが目的ではなかった点です。
低い地声との距離をあえて残すことで、一人の声の中に二つの質感を作り、曲の展開として利用していました。
地声と裏声を完全に同じ音色へそろえる発想とは、出発点が違います。
そのため「ミックスボイスか裏声か」という名称だけで説明すると、面白い部分が抜け落ちます。
imaseさんは境目を消すことだけでなく、違いを聴かせることにも価値を置いてきました。
地声と裏声をつなげる考え方を知ったうえで、あえて音色の差を表現へ使っていると考えると理解しやすくなります。
日本語をきれいに発音しすぎないから、リズムが先に届く
『NIGHT DANCER』の日本語は、朗読のように一音ずつ四角く並びません。
母音をそのまま長く保たず、音を少し崩したり、言葉の入り口を滑らせたりして、旋律の動きへ溶け込ませています。
これは英語らしく見せるための飾りではありません。
日本語は母音が明確なため、全部を均等に発音すると、一文字ごとにリズムへ区切りが生まれます。
そこで言葉の輪郭を場所ごとに変え、意味を保ちながら拍の流れを止めないようにしています。
さらに、まっすぐ音程へ入るだけでなく、目的の音へ小さく近づく動きが使われます。
大げさなしゃくりではなく、ごく短い揺れが続くため、メロディーが譜面通りの点ではなく、線として進みます。
海外で広がった理由を「発音が英語っぽいから」だけで片付けるのは早計でしょう。
歌詞の意味が分からなくても、音の長短、跳ね方、息の抜け方からグルーヴを受け取れる設計だったことが大きいのです。
日本語を捨てず、日本語の固さだけをほどいた点に独自性があります。
『NIGHT DANCER』では歌声もトラックの一部になった
この曲では、歌だけが伴奏の上に乗っているようには聞こえません。
低い地声はベースやキックに近い落ち着きを作り、裏声はシンセサイザーの明るい音色のように上部を照らします。
このまとまりは、制作の順番とも関係しています。
imaseさんは曲を作る際、最初から歌詞の意味だけを追うのではなく、ジャンルやリズムを決め、メロディーを作ってから言葉を当てていきます。
声は完成した歌詞を説明する最後の道具ではなく、トラックを組み立てる途中から必要な質感として考えられています。
そのため、一つの声色で全編をきれいに歌い切ることが必ずしも正解にはなりません。
低音で隙間を埋め、裏声で空間を開き、短い言葉でリズムを押すというように、声の役割が数小節ごとに変わります。
歌詞を読むだけでは見えにくいこの役割分担が、繰り返し聴いても動きを失わない理由です。
声量を大きく変える代わりに、地声と裏声、輪郭のある言葉と溶ける言葉を交互に置くため、同じリズムが続いても平坦になりません。
声そのものがアレンジの一部として働いています。
この発想は、なとりさんの声の配置にも通じるところがあります。
どちらも歌唱力を前面へ見せるより、曲全体の中で声がどの楽器の役を担うかを優先しています。
ただし、なとりさんが低音を空気へ沈める場面を得意とするのに対し、imaseさんは裏声を明るいフックとして上へ浮かせる点が対照的です。
『BONSAI』では、裏声の人から「声を選べる人」へ進んだ
初期の成功が裏声から始まったからといって、imaseさんは同じ型を守り続けてはいません。
ライブを重ねるなかで地声の音域を広げ、より力のある裏声も必要だと考えるようになりました。
『BONSAI』は、その変化を一曲で見せる作品です。
曲調には初期を思わせる軽快さがありますが、低い部分だけでなく、以前より張りのある地声が前へ出ます。
裏声も単に細く抜けるのではなく、高い位置で中心を保つ場面が増えました。
さらに、旋律だけで進まず、語りに近い細かな言葉も挟まります。
地声、裏声、ラップ調の言い回しを一曲の中で選べるため、「裏声が特徴の歌手」という説明から一歩先へ進んでいます。
この変化は、初期の個性を否定するものではありません。
裏声しか使えない状態から、裏声を使う理由を選べる状態へ変わったのです。
藤井風さんの力を前面に出さない歌い方と同じく、声量の大きさより、曲に必要な質感を選ぶことが表現の広さにつながっています。
真似するなら、かすかな裏声より「何を目立たせないか」を見る
imaseさんらしく歌おうとして、最初から息の多い裏声だけを作ると、言葉が消えやすくなります。
本人の歌唱では、軽く聞こえる部分にも音程とリズムを運ぶ中心があり、地声との対比があるから裏声が印象に残ります。
参考にしたいのは、すべての音を同じ強さで歌わない考え方です。
歌詞の意味を渡す言葉、リズムを跳ねさせる言葉、音色として溶かす母音を分けると、大声を出さなくても曲に起伏が生まれます。
発音についても、日本語を曖昧にすれば似るわけではありません。
先に言葉が自然に伝わる状態を作り、そのうえで長すぎる母音や強すぎる語頭を少し整える方が安全です。
英語のような雰囲気は結果であり、目的はビートを止めないことです。
まとめ｜imaseの歌声は、弱点を消さずに役割を変えた
imaseさんの歌い方が面白いのは、最初から完成した美声を持っていたからではありません。
自信のなかった歌をそのまま隠すのではなく、裏声、地声、崩した発音を組み合わせ、曲の中でしか成立しない個性へ変えました。
『NIGHT DANCER』では、裏声と日本語のリズムが国境を越える入口になりました。
『BONSAI』では、地声の強さと高い裏声、細かな言葉の運びまで選択肢が増えています。
弱点が消えてから個性が生まれたのではありません。
弱点だと思っていた声に仕事を与え続けた結果、それが誰にも取り替えにくい音色になったのです。
imaseさんの歌声がデビューからどう広がったのかは、短尺投稿、『NIGHT DANCER』の世界的ヒット、ライブ、活動休止までの流れに沿って別記事で整理しています。
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