JUJUさんの歌声は、昔より太くなった、あるいは高音が安定したという一直線の変化では語れません。
ニューヨークで好きな音楽を自由に歌っていた人が、日本語を届けるために一度は癖を削り、ヒット後にジャズ、カバー、スナックという別の場所で封印した声まで取り戻していったからです。
大きな転機は二つあります。
一つ目は、デビュー後の停滞を経て「奇跡を望むなら…」で歌う相手を見つけたこと。
もう一つは、成功のために作った「JUJUの声」だけに留まらず、若い頃のジャズの声や、観客と一緒に楽しむ声を再び表へ出したことです。
現在のJUJUさんは、決まった一種類の歌い方を守る歌手ではありません。
曲ごとに声の役割を選べるようになったことこそ、20年以上の変遷で得た最大の強さでしょう。
18歳のニューヨークで、歌声より先に居場所を探した
JUJUさんは18歳で単身ニューヨークへ渡り、ジャズシンガーを目指しました。
ところが現地で出会ったジャズの世界は、憧れだけで入れるほど軽いものではありませんでした。
自分より深く音楽へ向き合う人々を前にして、ジャズだけを名乗ることへの迷いが生まれます。
一方で、ヒップホップ、R&B、ソウルなど、街に混在する音楽への興味は止まりませんでした。
この時期に身についたのは、一つのジャンルへ自分を閉じ込めない姿勢です。
後年のJUJUさんが、恋愛バラード、ジャズ、昭和歌謡、洋楽カバーを同じ名前で歌えるのは、最初から関心が一方向ではなかったからです。
ニューヨークは、完成された歌唱法を授けた学校というより、自分がどんな音楽にも反応してしまう人間だと知った場所でした。
ただし、その自由さは日本でデビューした時、すぐには強みとして伝わりません。
2004年のデビュー後、自由な歌い方が日本語を隠した
2004年の「光の中へ」でメジャーデビューしたJUJUさんは、ニューヨークで培った感覚を日本の作品へ持ち込みました。
本人にとっては自然な歌でも、最初の二枚のシングルは結果につながらず、次の作品を出せない期間が続きます。
当時は、好きだったハスキーな音色、細かな節回し、強い子音、装飾的な歌い回しを多く使っていました。
英語では魅力になった要素が、日本語では言葉の輪郭を覆い、聴き手との間に距離を作ることがあったのです。
格好よく見せようとするほど、歌の主人公より歌手自身が前へ出てしまう。
その状態に気づいても、長く親しんだ歌い方を手放すのは、自分らしさを失うようで簡単ではありませんでした。
2006年、「奇跡を望むなら…」で声の主役が言葉へ変わった
転機になったのは、制作を共にしていた川口大輔さんから、日本語が十分に届いていないと指摘されたことでした。
そこでJUJUさんは、余分なビブラート、強すぎる子音、アドリブを抑えた歌唱へ取り組みます。
決定的だったのは、好きなように歌ったテイクと、癖を削ったテイクを自分の耳で比べた経験です。
好みとは別に、後者の方が歌そのものを伝えていると分かりました。
「奇跡を望むなら…」は、もう後がない状況で向き合った曲でもありました。
格好よさを証明するのではなく、曲の中の願いを聴く人へ渡すために歌う。
その方向転換によって、初めてリスナーから具体的な反応が返り、JUJUという歌手の輪郭ができ始めます。
ここで失ったものもあります。
若い頃に好きだった自由な揺れや癖を抑えたため、歌いやすくなったというより、伝わる歌のために自分の快感を後ろへ置いた時期でした。
2008年から2010年、恋愛を「本人の告白」に見せない歌手になった
「奇跡を望むなら…」で見つけた方向は、「やさしさで溢れるように」「明日がくるなら」などを経て、より多くの人に共有される形へ広がりました。
2010年には邦楽カバーアルバム『Request』も大きな反響を呼びます。
この頃のJUJUさんは、自分の感情をそのまま放出するより、歌の中にいる人物の気持ちを聴き手が受け取れるように整える歌手になりました。
恋愛の痛みを強調して泣かせるのではなく、言葉を急がず、物語が見える余地を残します。
カバーでも同じ力が働きました。
原曲を自分色で塗り替えることより、すでに誰かの記憶にある歌を、JUJUの声でもう一度開く役割を選んだからです。
ニューヨーク時代の「何でも歌いたい」という欲求は消えていません。
ただ、この段階では自由さを前面へ出すのではなく、聴き手の記憶へ入るための選曲と解釈に変わっていました。
2011年のジャズ作品で、封印した「昔の喉」が戻ってきた
2011年のジャズアルバム『DELICIOUS』は、成功したJUJU像をさらに固める作品ではありませんでした。
日本語を届けるために抑えてきた、ハスキーさや自由な節回しを、別の音楽の中で再び使えるようにした作品です。
本人は、J-POPを歌う時とジャズを歌う時では、声を出す場所がまったく違うように感じると語っています。
ジャズでは体に余計な力が入らず、デビュー前に親しんでいた歌い方が自然に戻ってきました。
面白いのは、2006年の方向転換が間違いだったわけではないことです。
日本語の物語を届ける声を作ったからこそ、昔の声を失敗作として捨てず、ジャズ用のもう一つの選択肢として迎え直せました。
翌2012年にはニューヨークでMTV Unpluggedの舞台にも立ちます。
出発点だった街へ、迷っていた若者ではなく、日本で聴き手を得た歌手として戻った節目でした。
2016年以降、「スナックJUJU」で上手に聴かせる以外の声を得た
『スナックJUJU』では、JUJUさんは通常のコンサートの主役ではなく、スナックの「ママ」という役を引き受けます。
昭和歌謡を歌い、客の話を聞き、ときには会場全体へ歌う役目を渡す場所です。
この仕組みは、歌声の使い方をもう一段広げました。
静かに聴かせるバラードとも、緊張感のあるジャズとも違い、声が会話や笑いの中へ混ざります。
2023年には全国47都道府県を巡り、2024年の20周年には東京ドームでも「スナック」が開店しました。
大きな会場になるほど歌手を遠い存在に見せるのではなく、巨大な店のママとして観客との距離を縮める逆転が起きています。
初期のJUJUさんは、自分を格好よく見せようとして聴き手との間に壁を作りました。
長いキャリアの後には、別人格を演じることが、むしろ素顔に近い自由を生みました。
2025年の『The Water』で、曲ごとに別のJUJUを許した
デビュー20周年を越えて発表した『The Water』は、7年ぶりのオリジナルアルバムでした。
その間にもジャズ、カバー、スナックの活動を続けていたため、歌っていなかった7年ではありません。
本人は、このアルバムほど多様な歌い方をした作品はなかったと振り返っています。
一つの完成形へ声を統一するのではなく、曲が必要とする声を探す姿勢が、アルバム全体へ現れました。
表題曲では、歌の主人公だけでなく、長くJUJUを続けてきた自分自身まで肯定する言葉を選んでいます。
20年前には考えられなかった、自分を一度くらい褒めてもよいという感情が作品になりました。
デビュー直後には、素の自分を守るため「JUJU」という人物像との距離が必要でした。
現在は、その名前で積み重ねた時間が、本名の自分を救うところまで関係が変わっています。
2026年の『時間旅行』は、カバー歌手としての集大成になった
2026年3月には、松任谷正隆さんのプロデュースによる『昭和洋楽 純喫茶JUJU「時間旅行」』を発表しました。
昭和期に日本で親しまれた洋楽を、すべて新たに録音したカバーアルバムです。
この企画には、JUJUさんの歩みが不思議な形で重なります。
ニューヨークで洋楽を体に入れ、日本語を届けるために歌い方を組み直し、邦楽カバーとジャズを通ってきた人が、今度は日本人の記憶にある洋楽へ向き合うからです。
原曲の再現だけでも、JUJUらしさの押し出しだけでも成立しません。
英語で歌う自由、カバーで他人の物語を尊重する姿勢、純喫茶という役柄の楽しさを、一枚の中で共存させる必要があります。
かつては「洋楽的な自分」と「日本で届く歌」の間で迷っていました。
『時間旅行』では、その二つを分ける必要そのものがなくなっています。
JUJUの歌声で変わったもの、残ったもの
最も大きく変わったのは、自分らしい一つの歌い方を探す段階から、曲ごとに複数の声を選ぶ段階へ進んだことです。
日本語を届ける声、ジャズで自由になる声、スナックのママとして観客を誘う声は、どれか一つが本物なのではありません。
一方で、変わらないのはジャンルへの好奇心です。
18歳でニューヨークへ渡った時から、JUJUさんは一種類の音楽だけに収まりませんでした。
遠回りに見えた経験は、すべて現在の選択肢になっています。
好きな癖を削った時期があるから言葉を届けられ、後からその癖を取り戻したから、成功した型にも閉じ込められませんでした。
現在の声の特徴や、日本語を前へ出すために何を削ったのかは、JUJUの歌い方・発声分析で詳しく整理しています。
まとめ
JUJUさんの歌声は、ニューヨークで自由に歌う声から、日本語を届けるために癖を抑えた声へ変わり、ヒット後にはジャズ、カバー、スナックを通して複数の声を取り戻してきました。
これは昔の歌い方を捨てて完成形へ進んだ歴史ではなく、必要な時に必要な自分を選べるようになった歴史です。
「奇跡を望むなら…」で聴き手を見つけ、『DELICIOUS』で封印した声を迎え直し、『The Water』で自分自身まで肯定し、『時間旅行』で洋楽と日本の記憶を結ぶ。
その変遷をたどると、JUJUさんの強さは一つの声を守ったことではなく、一度手放した声も別の形で使い直してきたことにあると分かります。
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