マイケル・ボルトンは、バラードで成功する前から、力強い声で歌っていました。
ところが、その声でロックを歌っていた時代と、ラブソングの歌手として世界に知られた時代とでは、作品の受け取られ方が大きく違います。
さらに本人は、成功を収めた頃の録音を後年聴いて、まるで別の声のようで驚いたとも話しています。
何が変わったのでしょうか。
歌う曲を選び直したこと。そして、大きな声を出してきた自分が、その声の扱い方を学び直したこと。この二つの転機から、ボルトンの歩みをたどります。
1985年の「Everybody’s Crazy」は、バラード歌手としての成功を迎える前の作品です。
1980年代前半――ロックを歌いながら、他の人にはバラードを書いていた
ボルトンには、ハードロックバンドのBlackjackで活動し、その後もロックのソロ作品を発表していた時期があります。
1983年の『Michael Bolton』、1985年の『Everybody’s Crazy』は、その頃のアルバムです。
ただし、本人の出発点にはブルースやR&Bもあり、後のバラードへの転向を、それまで無縁だった音楽への移動と考えると少し違います。
当時は、自分が歌うロック作品が大きな成功を得られない一方、他の歌手へ提供する曲には反応がありました。
ローラ・ブラニガンが歌った「How Am I Supposed to Live Without You」も、その一つです。ボルトンは、歌手としての活動と並行して、他の人のためにバラードを書いていました。
その状況に目を留めたのが、コロムビア・レコードのアル・テラーです。
彼はボルトンに、他の歌手へ渡しているR&Bやバラードこそ、自分で歌うべき曲ではないかと提案します。会社のスタッフが、ボルトンの歌ったデモテープを気に入り、自宅へ持ち帰っていたことも、その判断の手掛かりでした。
まだ大きく売れていない歌手に、もう一枚ロックのアルバムを作らせる、という話ではありません。
社内ではすでに、別の曲を歌うボルトンの声に魅力を感じている人がいた。その歌を正式な作品にしようという提案だったのです。
1987〜1991年――声の強さが、ラブソングの切実さになる
この転機を形にしたのが、1987年の『The Hunger』でした。
「That’s What Love Is All About」や、オーティス・レディングの「(Sittin’ On) The Dock of the Bay」を歌い、ボルトンは歌手としての突破口をつかみます。
続く1989年の『Soul Provider』には、自身で歌う「How Am I Supposed to Live Without You」が入りました。
先に他の歌手の声で知られた曲が、今度は作り手自身の代表曲になります。
この時期を、ボルトンが急に力強く歌えるようになった時期と見る必要はありません。
初期のロック作品にも、後の歌につながる強い歌い上げはありました。大きく変わったのは、その声が担う曲です。ロックの激しい演奏の中で歌っていた人が、恋愛の痛みを正面から訴えるバラードで知られるようになりました。
1991年には「When a Man Loves a Woman」も代表曲に加わります。
太くかすれた声と高音の迫力が、ボルトンのラブソングを思い出す手掛かりになりました。声の持ち味を変えて成功したというより、持っていた声が生きる曲を、自分の作品の中心に据えた時期といえるでしょう。
1995年――パヴァロッティの隣で、自分の声を考え直す
大きな転機は、すでに人気歌手になってから、もう一度訪れます。
1995年、ルチアーノ・パヴァロッティとの共演です。高い声を豊かに響かせ、長い音を自在に扱うテノール歌手の歌は、ボルトンにとって憧れでもありました。
ただ、ポップスで成功していることと、イタリア語でオペラを歌えることは同じではありません。
ボルトンは共演のために約2か月学び、明け方まで勉強することもあったと振り返っています。モデナでの公演では、歌劇『道化師』の「Vesti la giubba（衣装をつけろ）」をパヴァロッティと歌いました。
リハーサルで勉強の成果に気づいたパヴァロッティに対し、ボルトンは、あなたを学んできたのだと伝えます。
そのとき、自分はこれまで声をどう使ってきたのだろう、とも感じていました。パヴァロッティは、あれほどレコードを売ってきたのだから、正しくできていたこともあるはずだと励ましたそうです。
この出会いは、新しいジャンルの曲を一曲覚えた、というだけでは終わりませんでした。
ボルトンによると、それまでは声のウォーミングアップすらしておらず、オペラを学んで初めて、自分の声を大切に扱う意識が生まれたといいます。
後年、『Soul Provider』の録音を聴いて驚いたボルトンは、学び直した後の声の力強さとコントロールに手応えを感じているとも語っています。
昔と同じ歌い方のままでは、数多くの公演を続けられなかっただろう、とも振り返っていました。
大きな声が出ることに頼っていた歌手が、その声を繰り返し使うための準備にも目を向ける。成功した歌を捨てたのではなく、歌い続けるために方法を見直したのでした。
1998年以降――歌う曲を広げ、声の調子を整える
1998年には、アリア集『My Secret Passion: The Arias』を発表します。
オペラは特別な共演のためだけの経験ではなく、その後のレパートリーにも残りました。
2012年には「Nessun Dorma（誰も寝てはならぬ）」を公演で歌い続ける理由として、声のよい状態を保つ必要がある曲だからだと説明しています。歌える曲を増やすだけでなく、自分の状態を確かめる曲にもなっていたのです。
同じ頃、ボルトンは公演後に声を休め、十分に眠ることも大切にしていました。
若い頃の勢いのまま歌い続けるのではなく、翌日の高音まで含めて、自分の声を管理するようになったことが分かります。
一方、学び直したからといって、熱く歌い上げる持ち味が消えたわけではありません。
2006年の『Bolton Swings Sinatra』でも、シナトラの落ち着いた歌い方をまねるより、自分の感情の強さを前に出した解釈が特徴とされました。
レパートリーを広げることと、自分らしい歌を失うことは同じではなかったのでしょう。
スタンダード曲を歌うときにも残った熱さについては、マイケル・ボルトンの歌い方で、代表曲のラブソングとつなげて考えています。
2023年――慣れた声で、新しい曲を歌う
2023年の『Spark of Light』では、14年ぶりに新しいオリジナル曲を中心としたアルバムを作りました。
長く歌ってきた名曲に戻るだけでなく、若い世代の共作者たちと、今の自分が歌う曲を作る仕事です。
ジャスティン・ジェッソとの「Beautiful World」も、その一曲でした。
二人はパンデミックの閉塞感の中で、希望を感じられる歌を作ろうとしました。かつて恋愛の喪失を大きく歌った声が、ここでは不安な時期を生きる人を励ます曲に使われています。
このアルバムには、声へのエフェクトや新しいミックスの工夫がありながら、従来のボルトンらしいソウル・バラードもあります。
1980〜90年代との違いを聴くときは、声の年齢だけでなく、曲や録音の作り方が変わっていることにも目を向けたいところです。
本人は2023年にも、声を休ませる時間を取り、なるべく大声で話さないようにしていると説明していました。
新しい曲を歌うことと、歌う前に声を休めること。大きな声を出す瞬間の外にも、歌手として続けてきた仕事があります。
変わったのは、歌う曲と声への向き合い方
ボルトンの歩みには、二つの変化があります。
最初は、ロックを歌う自分とは別に書いていたバラードを、自分の代表曲にしたこと。次は、成功を支えた声を長く使うために、歌う準備や声の休ませ方を見直したことです。
その間も、思いを大きく歌い上げる持ち味は残りました。
『Everybody’s Crazy』のロック、世界的な代表曲となったバラード、パヴァロッティとの共演、そして『Spark of Light』。歌う場所や曲が変わるたびに、ボルトンは同じ声をそのまま押し通すだけでなく、何を歌い、どう扱うかを選び直してきたのです。
こちらの記事もおすすめ
コメント