ブレンドン・ユーリーには、デビューの頃から、曲を一つの芝居にするような派手さがありました。
パニック！アット・ザ・ディスコの「I Write Sins Not Tragedies」を思い出すと、あの声と、結婚式を騒動に変えてしまう映像が一緒に浮かぶ人もいるでしょう。
その後、彼はシナトラ風の歌を作り、ブロードウェイでは靴工場を継ぐ青年を演じ、録音では仲間と一つのマイクを囲むようになります。
舞台の経験については、以前より高い音も低い音も出せるようになったと、本人が手応えを語っています。
一人の強い歌を聴かせる場面と、共演者に合わせて歌う場面。その両方が増えていった歩みを、作品と制作時の話からたどります。
2005年の歌声は、すでに芝居の真ん中にあった
2005年のデビュー作『A Fever You Can’t Sweat Out』には、「I Write Sins Not Tragedies」が収められています。
2006年に広まった公式MVでは、ブレンドンがシルクハット姿で現れ、結婚式の騒動を大げさな表情や身ぶりで見せていきます。
この頃のパニック！アット・ザ・ディスコは、バンドの演奏に衣装や演技を合わせて、一つの見世物を作っていました。
ブレンドンの歌も、目の前の出来事へ聴き手を引き込む語り手の役を担っています。
後年、ミュージカルへ進んだことを知ると、この映像にも歌手と役者の近さを感じます。
初期の曲作りを支えていたのは、ギタリストのライアン・ロスら、他のメンバーでした。
ブレンドンの声で届いていた音楽も、当時はバンドの中で作られていたのです。
2008〜2016年、自分が好きな音楽を、自分の声で形にする
2008年の『Pretty. Odd.』では、ビートルズやビーチ・ボーイズなどを思わせる音楽へ進みます。
弦楽器と管楽器はロンドンのアビー・ロードで録音されました。
歌手が前に立つ景色も、デビュー時のせわしない芝居から、豊かな伴奏に包まれたポップスへ広がっていきます。
ライアン・ロスらが脱退した後、2011年の『Vices & Virtues』について、ブレンドンは、それまで出さずにいた自分の案を出す必要があったと話しています。
歌う担当であることと、曲をどの方向へ進めるか決めることが、以前より強く結びついた時期でした。
その流れが分かりやすいのが、2016年の『Death of a Bachelor』です。
この頃にはブレンドンが唯一の正式メンバーとなり、子どもの頃から親しんだシナトラへの憧れも、作品の前面に出てきます。
タイトル曲では滑らかに歌う部分と、大きく高音を響かせるサビが同居しました。
この曲では、以前からの劇的な歌い方とともに、余裕のある甘い歌い方も前面に出ています。
一曲の中でその二つがどうつながるかは、ブレンドン・ユーリーの歌い方で詳しく扱っています。
2017〜2018年、自分のライブでは起きない難しさを知る
2017年、ブレンドンはブロードウェイの『Kinky Boots』に出演しました。
演じたのは、父から靴工場を受け継ぐチャーリー・プライスです。
パニック！アット・ザ・ディスコの歌手として観客を盛り上げるのとは違い、物語の中の青年として、台詞も歌も届けなければなりません。
本人は、自分のライブなら、調子が悪い夜に観客が歌を助けてくれることもあると話しています。
一方、役を演じる舞台では、観客に歌を任せて場面を進めるわけにはいきません。
チャーリーの気持ちは、演じる自分が伝える必要がある。
長年ライブをしてきた歌手にも、別の種類の責任が生まれたのです。
さらに、台詞で言い争う場面が続いた後に、高い音を使う歌が待っていました。
ブレンドンは、シンディ・ローパーのボーカルコーチなどの助けも借りながら、その要求に向き合います。
翌2018年には、舞台を経験して声が強くなり、それまでより高い音も低い音も歌えるようになったと振り返りました。
この手応えが、そのまま次の作品へつながります。
『Pray for the Wicked』には、ニューヨークでの舞台生活から受けた刺激が入り、「High Hopes」のような大きな歌も生まれました。
本人がこの曲に結びつけているのは、子どもの頃に抱いた夢や、目標を高く持つ気持ちです。
「I Write Sins Not Tragedies」と「High Hopes」は、同じ曲を同じ条件で歌った比較ではありません。
前者の結婚式を舞台にした騒動と、後者の夢へ向かう歌では、声が伝える話も異なります。
それでも、どちらにも聴き手の前へ大きく出てくる歌手がいる。その共通点に、舞台で得た声の自信が加わったと見ると、この時期の変化をたどりやすくなります。
2022年、一つのマイクに三人の声を集める
2022年の『Viva Las Vengeance』では、テープを使った録音へ進みました。
タイトル曲の基本の演奏は、ブレンドンがドラム、ジェイク・シンクレアがベース、マイク・ヴァイオラがギターを担当して録音し、その後で歌を加えています。
歌の録り方にも、三人で音を作る場面がありました。
一つのマイクを囲み、ジェイクが低い声、マイクが中間の声、ブレンドンが高い裏声を担当したのです。
他の人の声が聞こえなければ、自分の声を小さくする。そうして、その場で声の混ざり方を整えました。
大きな声を出せる歌手でも、和音の中では、隣の声を聞く必要があります。
ここでブレンドンが担当するのは、三人で作る和音の一番高いパートです。
自分の声だけが目立てばよいのではなく、低い声や中間の声も聞こえてこそ、三人の歌になります。
デビュー時からの派手な表現を保ちながら、ブレンドンは自分の声を、仲間の声と合わせて使っていたのでした。
2023年の終了と、2025年に戻ってきた初期の曲
ブレンドンは2023年、家族との生活に向き合うため、パニック！アット・ザ・ディスコの活動を終えると発表しました。
その後、デビュー作の20周年が、再び集まって歌う機会になりました。
2025年10月のWhen We Were Youngでは、デビュー20周年の『A Fever You Can’t Sweat Out』を全曲演奏しました。
「I Write Sins Not Tragedies」には、初期メンバーのスペンサー・スミスもドラムで加わります。
さらに「Death of a Bachelor」や「High Hopes」なども歌われました。
この公演では、後から身につけた歌い方を使うブレンドンが、初期のバンドで作った曲へ戻っています。
デビュー作と後年のヒット曲が同じステージに並び、スペンサーとの共演もよみがえる。
初期の曲を知っている人には、懐かしいバンドの再会であると同時に、その後の作品まで一緒に楽しめる公演になりました。
変わったのは、強い声を使う場面だった
ブレンドン・ユーリーは、最初から芝居がかった曲を歌える人でした。
その持ち味を使いながら、歌う場面ごとに、違う要求へ応えてきました。
「Death of a Bachelor」では、柔らかい歌い出しから喜びを大きく歌い上げる。
『Kinky Boots』では、台詞で演じてきた青年として、高い音の歌も歌い切る。
『Viva Las Vengeance』では、高い声を仲間の低い声や中間の声に合わせる。
それぞれで、声を強く使う意味や、周りの声を聞く必要が変わっています。
2025年に初期の曲へ戻った姿も、その続きとして見られます。
若い頃と同じ音が出るかだけを確かめるより、異なる曲や舞台を歌ってきた人が、再びあの結婚式の騒動をどう演じるのか。
そう思ってデビュー曲へ戻ると、懐かしい歌の中にも、長い経験を重ねた歌手を見る楽しみが生まれます。
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