Charさんの歌声は、1976年のソロデビューから50年の間に、甘いポップスの声、三人組ロックの声、再び一人で曲を背負う声へと役割を変えてきました。
ただし、若い声が荒く太くなったというだけの変化ではありません。
大きく変わったのは、声を置く音楽です。
自分の声がハードロックに合わないと感じながら、バンドの編成と曲の作り方を変え、歌をギターやリズムの中へ溶かしていきました。
50周年の現在、Charさんは初期曲へ戻りながら、新しいアルバムの制作も続けています。
その変遷をたどると、最初の歌手像を捨てたのではなく、何度も別の場所へ運び直してきたことが分かります。
1976年、ギタリストより先にソロ歌手の声が知られた
Charさんは1976年6月、「NAVY BLUE」でデビューしました。
同年に最初のアルバム『Char』を発表し、「Smoky」など後まで演奏される曲を残します。
この出発点には、現在のギターヒーロー像だけでは見えにくい一面があります。
テレビやレコードでは、演奏技術だけでなく、若いソロ歌手としての姿と声が前に出ました。
1977年の「気絶するほど悩ましい」は、作詞を阿久悠さん、作曲を梅垣達志さんが担当した曲です。
自作曲だけで進むロックバンドとは違い、職業作家が作る歌を歌うスターとしても期待されていました。
一方で、デビュー時のアルバムには自作曲と演奏家としての意志がすでにあります。
初期のCharさんは、歌手とギタリストのどちらか一方だったのではなく、二つの見られ方がまだ別々に並んでいた時期でした。
1978〜1979年、JLCで声が三人のアンサンブルへ入った
1978年、Charさんはジョニー吉長さん、ルイズルイス加部さんとJohnny, Louis & Charを結成します。
1979年の日比谷野外音楽堂での無料公演には多くの観客が集まり、その記録は『Free Spirit』として作品になりました。
ソロ歌手の後ろへバンドが付く形ではなく、三人が互いの動きを受け取るトリオです。
Charさんは後に、三人しかいないのにそれ以上の音が聞こえるアンサンブルを目指したと説明しています。
歌声の役割も変わります。
曲の中心を一人で説明する声から、ギターとドラムとベースの間を動く声になりました。
ファンの記録でも、この時代は歌と演奏を分けずに語られることが多く、後のChar像を決めた時期として強く支持されています。
1982年、PINK CLOUDでは短くタイトな歌へ変わった
1982年、バンドはPINK CLOUDへ改名しました。
メンバーは同じでも、名前だけが変わったわけではありません。
後年の公演を時代別に追った音楽ライターは、JLC期と比べてPINK CLOUDの曲はタイトで、演奏時間も比較的短く、英語詞が多いと整理しています。
大きな物語を歌で説明するより、リズムと音色の一撃で曲を進める方向です。
Charさん本人も、変拍子を自然に聞かせるため細部まで計算した曲があったと明かしています。
自由奔放に見える演奏の裏で、歌の長さや言葉の位置も厳しく選ばれていました。
この時代に声が急に別物になったというより、歌へ任せる仕事が減り、ギターとリズムへ渡す仕事が増えたと考えると分かりやすいでしょう。
1990年代、バンド名が変わっても歌とギターの境目は残った
PINK CLOUDは1990年代まで活動し、その間にCharさんはBAHOやPsychedelixなど別の形でも演奏を続けました。
アコースティックな二人編成、国外の奏者を含むバンド、ソロ名義では、同じ声でも求められる距離が変わります。
大編成の中心で歌う時と、数人で間を共有する時では、声量より言葉を出す瞬間が重要です。
Charさんは編成を変えながら、歌とギターのどちらかを選ばず、両方が生きる隙間を探し続けました。
当時から聴いてきた人の回想には、Charさんをまずギタリストと捉える見方と、歌うからこそギターもメロディーになるという見方が併存します。
この評価の割れ方そのものが、二つを分離できない音楽を示しています。
2000〜2010年代、過去のバンドを現在の演奏へ戻した
2000年代以降、Charさんは自身のレーベルを立ち上げ、過去の音源や映像を整理しながら新作も発表しました。
2013年のライブ作品や、2015年に多くのギタリストと制作した『ROCK+』では、長いキャリアを回顧だけにせず、別の世代との演奏へつなげています。
2019年にはデビュー前のバンド、Smoky Medicineを再び動かし、2023年にはJLCとPINK CLOUDを時代別に取り上げる公演を行いました。
昔の編成を完全再現するのではなく、残された曲を現在の奏者と鳴らす試みです。
過去曲を若い頃と同じ声で歌う必要はありません。
むしろ、当時の構成が現在の身体と演奏でも成立するかを確かめることで、歌の核が見えてきます。
2021年、『Fret to Fret』で歌詞の言語を気にしなくなった
2021年、Charさんは16年ぶりのオリジナルアルバム『Fret to Fret』を発表しました。
本人はこれを、初期三作へつながる「四枚目」のような作品と位置づけています。
この時期の発言で興味深いのは、日本語で書くか英語で書くかを以前ほど気にしなくなったことです。
若い頃には英語詞のロックと日本語の歌謡曲が、異なる服のように見えました。
長い活動を経て、どちらもCharさんのリズムへ乗る言葉になっています。
アルバム曲「You」については、アコースティックギター一本でも歌える曲であり、開放弦と長く伸びる和音の発想はJLCやPINK CLOUDの時代から続くものだと説明しました。
新作の中に昔の技法が残り、昔の歌を現在の言葉で扱える。
2021年は、過去と現在を分けなくなった節目です。
2025〜2026年、50周年は保存ではなく作曲の途中にある
2025年のツアーでも、Charさんは過去曲を現在のバンドで演奏しました。
2026年にはデビュー50周年プロジェクトが始まり、6月から全国ツアーが組まれています。
本人は50年を、昔の実績を数えるだけの区切りにはしていません。
70代になっても日々作曲し、新しいアルバムを進めていると明かしています。
初期の「Smoky」をあらためて聴いた時には、若さの勢いだけと思っていた演奏が、実は細かく計算されていたことにも気づいたそうです。
年齢を重ねた視点で若い自分を見直し、その驚きを次の制作へ使っています。
現在の発声と歌い方を詳しく知りたい人は、Charさんの歌い方・発声分析も参考にしてください。
本人が感じていた声の制約と、演奏全体で歌を成立させた方法を中心に整理しています。
同世代の異なる歩みとしては、桑名正博さんの歌唱変遷や、世良公則さんの歌唱変遷も比較できます。
同じロックという言葉でも、声へ任せた役割は大きく異なります。
Charの歌声は、主役から楽器へ、そして両方へ変わった
1976年、Charさんの声は若いソロ歌手の顔として世に出ました。
JLCでは三人のアンサンブルへ入り、PINK CLOUDでは短くタイトな曲の一部になります。
その後は編成を変え、過去のバンドを現在の演奏へ戻しながら、歌とギターの境界を薄くしてきました。
2021年には日本語と英語を分ける意識も小さくなり、50周年の現在は初期曲を見直しながら次の作品を作っています。
変わらなかったのは、歌だけ、ギターだけで音楽を決めなかったことです。
変わったのは、その二つを置く場所でした。
Charさんの50年は、若い声を失わないための歴史ではありません。
最初に与えられた歌手像を、バンド、ソロ、再会、新作のたびに別の音楽へ移し、声の役割を作り直してきた歴史です。
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