May J.の歌い方｜力強い高音とささやき声、語尾の表情をどう使い分ける？

May J.の歌い方を、高音の強さだけで説明するのは難しいものがあります。
大きく響かせる場面もあれば、ささやくように歌い、語尾の揺れをあえて減らす曲もあるからです。
同じ声の持ち主が、何を変えることで曲の表情を作っているのでしょうか。

高音に向けて力を蓄える曲と、最初から声を大きく出す曲。
語尾を揺らす歌と、まっすぐに終える歌。
その使い分けを知ると、歌い上げる声の周りにも、耳を向けたくなる場面が見つかります。

高音を出す前から、声の強さを配分している

「Let It Go～ありのままで～」の歌唱について、May J.は、最初から最後まで同じ強さでは歌わないと説明しています。
弱さを抱えた始まりから、決意が固まるにつれて力を増し、後半に最も大きな山を作るという考え方です。
高い音を出す能力に加えて、そこまでどれだけ力を使うかが、歌の起伏に関わっています。

発声では、口を大きく開き、息を吸うときに肩を上げず、腹部を使う感覚を挙げています。
また、語尾の母音を丁寧に扱い、まっすぐ伸ばす音とビブラートを使う音を分けるとも語りました。
本人が頼りにするのは、音の高さだけでなく、声を出す準備と、出した音をどう終えるかまで含む感覚なのです。

「ふたりのまほう」でも、本人が意識したのは強弱の組み合わせでした。
Aメロには繊細さを置き、サビでは力強さを保ち、最後にさらに勢いを増す。
曲全体を全力で歌うという言葉の中にも、すべての箇所を同じ声にしない設計があります。

ただし、小さく始めて後半に力を増す形だけが、May J.の歌い方ではありません。
『Bittersweet Song Covers』の「ウイスキーが、お好きでしょ」では、歌い出しが肝心だと考え、最初から声量を最大限に使ったと語っています。
この曲は演奏者たちと同時に録音し、その場で歌う感覚も大切にしました。

同じ歌手でも、後半まで力を残す曲と、冒頭に力を置く曲がある。
声の強弱を考えるときには、小さな声を出せるかどうかに加えて、聴き手にどの瞬間を印象づけたいかという問題があります。

ささやき声は、ただ小さくする歌い方ではない

『Silver Lining』の「Feels Like Home」では、全体をささやくような声で、語るように歌ったといいます。
ウィスパーは、息を含んだ声を使う表現です。
May J.にとっても楽に済む歌い方ではなく、息が足りなくなる難しさがありました。

静かで柔らかいトラックに合わせ、メロディーもその雰囲気を意識しています。
同じアルバムの「Psycho」では、低い地声で、気だるさや悪い一面を表すイメージを選びました。
声を抑える場面でも、親しく話すような柔らかさと、低い声のそっけなさでは、表したい人物像が違います。

「Can’t Breathe」は抑えた歌を基本としながら、最後のサビでは感情を強く出し、フェイクも入れています。
フェイクは、旋律に音の動きや装飾を加える歌い回しです。
一曲を静かな声だけで固定せず、どこで強さを出すかも選んでいることがわかります。

ビブラートを外すと、語尾の表情が変わる

May J.には、語尾にビブラートを加えて格好よく終える習慣がありました。
けれど、2022年の「土曜の夜はパラダイス」のカバーでは、EPOの原曲から感じた乙女らしさを表すため、揺れをほとんど使わずに歌っています。
音を伸ばすときの細かな揺れは、いつでも付ければよい装飾ではないのです。

本人にとっては、揺らさず素直に伸ばすほうが、かえって普段の自分から離れる挑戦でした。
得意な技を加えて仕上げるだけでなく、使わないことで残る表情を選んでいます。
この曲では、語尾を立派に飾ることより、曲から受け取った人物像が優先されています。

「深呼吸」では、語尾で息を吸って音を切る処理も試しました。
普段のように声を伸ばして揺らすのではなく、聴き手と話しているように歌いたかったからです。
音をどこまで保ち、どこで終えるかが変わると、歌の一節が会話の言葉に近づいていきます。

自分が気持ちよく歌える高さと、曲に合う高さを分ける

「ひまわりの約束」のカバーでは、本人が歌いやすいと感じた高さで試すと、声の熱さが前に出すぎたといいます。
そこでキーを下げ、原曲に感じた自然な雰囲気へ近づけました。
歌手がよく声を出せる高さと、聴く人に心地よく届く高さを、同じものとして扱わなかった例です。

一方、「埠頭を渡る風」では、高音で大きな山を作れないことに苦労しました。
本人が最も声を生かせると感じているのは高音ですが、この曲は低めの音域を中心に進みます。
声を張り上げる見せ場に頼らず、近い高さの中で変化を付ける必要があったのです。

録音前に何度も歌ってニュアンスを探り、本番ではバンドと同時に演奏する楽しさや、その場の空気を取り込んだと語っています。
低い曲なら簡単になる、というわけではありません。
得意な高音を使えないところで、どう言葉や歌の流れを生かすかが課題になるのです。

息を聞かせるか、目立たせないかも曲で変える

「無限に広がる大宇宙」では、自分なりにオペラを意識した声を選びました。
ただ、息継ぎが聞こえると、曲の幻想的な雰囲気が途切れるように感じたそうです。
必要な息を取りながら、その音はできるだけ目立たせないよう、録音を重ねました。

「深呼吸」で会話に近づけるために使った息の処理と、ここで聞こえにくくしようとした息継ぎは、目指す役割が異なります。
息の存在感を残せばよい曲もあれば、音のつながりを邪魔しないことが大切な曲もある。
May J.は、息を使うこと自体を一つの決まった個性にせず、作品の雰囲気に合わせて扱っています。

一行ずつ選び直した「Spread Love」の歌い回し

「Spread Love」の制作では、ビブラートを省く場所や、音を下からすくい上げる場所を、一行ずつ検討しました。
音をすくう歌い方は、目的の高さへすぐ入らず、低いほうから近づく動きです。
同じ旋律でも、揺れを付けるか、音への入り方を変えるかで、言葉の表情は変わります。

声の選択の前には、歌う言葉を自分の中で具体的な場面にする準備もあります。
映画音楽をカバーした際には、歌詞の一行ごとに、自分の経験から想像できる情景を当てはめ、物語として組み立てていました。
曲の題材を理解したつもりで済ませず、一行ずつ場面を思い描く。
語尾を親しく終えるのか、強く言い切るのかを考えるときにも、声の前に、そこで何を伝えるかという問題があります。

強く歌える声を、どの場面で使うのか。
声を弱めたときには、息、音の入り方、語尾をどう残すのか。
May J.の歌い方には、その両方を選ぶ細かさがあります。
この選択肢が増えていった過程は、May J.の歌唱変遷で詳しくたどっています。

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