アッシャーの歌い方｜滑らかな声と裏声が、恋の余裕にも迷いにも変わる理由

アッシャーの声には、包み込むような低めの響きと、軽く浮かぶ裏声があります。
ところが、声が滑らかだからといって、歌う人物までいつも余裕があるわけではありません。
関係を終わらせられずに迷う歌もあれば、言葉を短く刻んで勢いを作る歌もある。
彼の歌い方を知るには、声の種類と、その声が伝える気持ちを一緒に見る必要があります。

裏声は、高音を出す方法であり、感情の置き場所でもある

「Climax」の制作では、曲のリズム自体が変化しています。
アリエル・レヒトシェイドによると、初めは速い四つ打ちの曲でしたが、半分の速さに感じるリズムへ変わり、持続する音に和音が重なっていきました。
その音を聴いたアッシャーが、裏声で歌い始めたのです。
完成している伴奏へ得意技を貼り付けたというより、音の空間に反応して歌の入口が生まれています。

この曲で扱うのは、恋人との関係を前へ進めるのか、終わらせるのかという迷いです。
そのため、裏声の軽さを、ただ気持ちよく高い音へ抜けるものとして聴くと、歌の緊張を取り逃がします。
声の響きは柔らかくても、決められない気持ちは残る。
発声の印象と物語の重さが、同じ方向を向かないところに、この歌の面白さがあります。

低めの温かさがあるから、高い声の印象も変わる

『Hard II Love』の「Crash」では、入りの裏声が目を引く一方、アルバム全体には温かい低めの声もあります。
高い響きだけを取り出すより、異なる高さの声が一人の歌手につながっていることに注目したいところです。
「Missin U」では、パーティーを思わせる節から、サビで甘いソウルの表情へ移ります。

「No Limit」では、ラップに近い、速く途切れながら進む歌い回しを選びます。
長くつなぐ声と、細かく区切る声。
言葉をどの長さでビートへ置くかも、歌の表情を変えています。

細かく動く声は、速さと正確さを一緒に聴く

アッシャーの歌唱には、一つの音節をいくつもの音で動かす、メリスマと呼ばれる装飾があります。
『8701』の歌でも、その豊かな節回しが特徴として挙げられてきました。
一方、細かく歌えることが、いつも曲のよさへ直結するとは限りません。
装飾が多すぎると感じる評価もあり、どこまで声を動かすかは、聴きどころであると同時に好みの分かれる部分です。

ジャン・スミスが振り返る訓練では、アッシャーは、素早い節回しをより正確にするため、音の間隔を学びました。
流れるように聴こえる声にも、通る音を確かめる作業があります。
速さに圧倒された後で、旋律がどこへ着地するかに耳を向けると、装飾を単なる曲芸として扱わずに済みます。

「U Got It Bad」は、誰かに深く惹かれていることを認めきれない気持ちを歌います。
途中に入るギターソロも、そのくすぶる感情を強める要素です。
装飾の音数だけを数えるより、曲の人物が何に捕らわれ、歌や楽器がどんな時間を作るかまで追うと、細かな声の動きを物語の中で聴けます。

歌う前の会話が、言葉の説得力を作る

『My Way』を作った頃、アッシャーはデュプリに、自分が普段どのように話すかを知ってもらっていました。
歌詞を書くための材料は、特別な出来事だけではありません。
日常の会話や人との接し方も、その人らしい歌につながります。
本人にとって、経験に根差した言葉は、舞台で歌うときの確信にもなりました。

「Burn」では、その会話の感覚が、別れをめぐるやり取りへ向きます。
穏やかな弦の響きに乗りながら、歌の人物は、自分の気持ちを伝え、相手にも向き合おうとします。
滑らかな声は、苦しさを消すためにあるのではなく、ためらいのある言葉を歌としてつなぐためにも働く。
この曲では、強く張った一音だけでなく、話がどう進むかに注目すると、声の役割が見えやすくなります。

対して「Good Good」は、別れた二人が敵同士になる必要はない、という態度を歌います。
アッシャーも、関係が終わっても穏やかな会話はできると説明しています。
別れの歌をすべて怒りや悲しみへ寄せず、相手への親しさを残す。
歌詞が選ぶ人間関係を知ると、同じ滑らかな歌声にも、違う距離感を見いだせます。

「GLU」は、歌を聴かせるために作り込んだ曲

「GLU」の制作では、ショーン・ギャレットたちは、アッシャーのボーカルを十分に生かす曲を目指していました。
短時間で仕上げることより、一つひとつの部分へ時間をかけることを選んだのです。
歌の力を見せる曲ほど、伴奏や構成まで含めた準備が要る。
その背景を知ると、すでに歌える人が、さらに歌のために作品を作り込む意味が見えてきます。

ほかの声を聴き分けることが、自分の歌を支える

アッシャーは、若い頃にTake 6を聴き、バリトン、テノール、高いパートというように、一つずつ声を追っていたと話しています。
複数の声を、ただ一つのきれいな和音として聴くのではなく、それぞれの線として捉える聴き方です。
前に立つ歌手でも、自分の旋律だけを追っていればよいわけではありません。
周囲にどんな音があり、その中で自分の声が何を担うかを考える耳も、歌を支えています。

2022年の「Tiny Desk Concert」には、エリック・ベリンジャーとヴェドが参加しました。
ホーンの加わった「You Make Me Wanna…」から、甘く歌う曲、個人的な告白を思わせる曲へ、少人数の場で表情を変えていきます。
完成した録音の再現としてだけでなく、ほかの歌手や楽器と一緒に作る演奏として見ると、主役の声を囲む音にも耳を向けられます。

自在に見える舞台にも、声を確かめる時間がある

ラスベガス公演を続けていた時期、本番前には音階を歌い、声の状態を確かめていると話していました。
その日に使う声を準備してから舞台へ出るのです。
堂々とした歌唱と、地道な確認は、同じ人の中にあります。

2024年のスーパーボウルへ向けたリハーサルでは、子音をよりはっきり発音する練習もしていました。
大きな舞台の準備には、ダンスや曲順と同時に、言葉の出し方を確かめる工程があります。
滑らかに歌うことを、すべての音を曖昧につなぐことと混同しない。
声の美しさと、言葉が届く輪郭を両立させようとする姿がうかがえます。

公演の制作側が重視してきたのは、観客が彼を近くに感じられることでした。
大きな舞台でも、一人に向かっているような親しさを作る。
技術を見せる場面と、言葉を受け取ってもらう場面をつなげられるから、華やかなショーの中にも歌の親密さが残ります。

アッシャーの歌を支えるのは、声の高さや装飾の多さだけではありません。
裏声に迷いを託し、低めの声に温かさを持たせ、言葉と周囲の音に合わせて表情を選ぶこと。
次に聴くときは、どんな技を使ったかと一緒に、その声で歌の人物が何を伝えようとしているのかを追ってみてください。
滑らかな歌声の奥に、曲ごとの違いが見えてきます。

変声期から「Climax」、近年の共同制作へ至る歩みは、アッシャーの歌唱変遷で詳しく取り上げています。

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