元ちとせの歌い方｜こぶしと裏声は、言葉をどう動かす？

元ちとせの「ワダツミの木」では、一つの言葉を伸ばすあいだにも節回しが動き、裏声が現れます。
高い音を出すためだけでなく、声が切り替わるところにも表情がある。
奄美のシマ唄で身につけたこぶしと裏声は、ポップスの一節をどう変えるのでしょうか。

節回しの意味を知ると、音の高さをなぞるだけでは同じ歌にならない理由も見えてきます。
まず声の動かし方を確かめ、同じシマ唄を学んでも歌い手の声が一つにならない理由をたどります。

裏声は、高い音を出すためだけのものではない

元ちとせの歌では、一つの言葉を伸ばしている間にも、声が細かく動きます。
この特徴を考えるときに大切なのが、奄美のシマ唄にあるこぶしと、ファルセット、つまり裏声です。

こぶしとは、言葉を歌う途中で音を細かく動かす節回しのこと。
奄美のシマ唄では、そこに裏声を使う表現も加わります。
同じ奄美出身の中孝介は、独特のこぶしを「グィン」と呼び、裏声とともに、人によって使い方に味が出るものだと説明しています。

裏声というと、高い音で地声が届かなくなったときに使うもの、と考えやすいかもしれません。
でも、シマ唄では、声の変わり目そのものが歌の表情になります。
高い音を出せたら終わりではなく、どこで裏声を使い、そこからどう言葉を続けるかまでが歌い方なのです。

そのため、音符の高さを覚えて「ワダツミの木」を歌えても、元ちとせの歌い回しとは違うものになる。
彼女の特徴は、メロディーに沿って言葉を並べるだけでは捉えにくいところにあります。

同じシマ唄を習っても、同じ声にはならない

彼女の歌い方が自然だということは、最初から何もしなくても歌えた、という意味ではありません。
子どもの頃は、年長の唄者たちの歌をかっこいいと感じ、自分もこぶしを使えるようになりたいと思っていました。
海へ行って歌うなど、歌うことを楽しんでいたそうです。

小学校5年生で始めた三味線も、歌と結びついていました。
彼女が学んだ三味線は、楽譜を見ながら曲を増やしていく教わり方ではありませんでした。
歌を覚えることが、弾ける曲を増やすことにもつながり、やがて弾きながら歌うようになったのです。
いろいろな人の歌を聴きながら、自分なりのこぶしを見つけていったと話しています。

当時、彼女の周りでは、男性が三味線を弾き、女性が歌う形が一般的だったそうです。
弾きながら歌う姿を珍しがられ、中学生の頃からさまざまな場で歌う機会を得ました。
元ちとせは、その経験も修行になったと振り返っています。
一人で節回しを練習するだけでなく、人の前で歌い、相手のいる場に声を置くことも学んでいたのです。

シマ唄の「シマ」は、奄美大島全体というより、自分たちの集落を指す言葉です。
集落が変われば、言葉やなまりも変わる。
同じ歌でも、その土地の言葉で歌えば、音の出し方や聞こえ方に違いが生まれます。

そこへ、歌う人それぞれの声や経験が加わります。
元ちとせ自身も、中孝介と自分とでは同じ歌い方にならないと説明しています。
「シマ唄の歌唱法」という一つの名前でくくれても、全員が同じ見本を再現しているわけではないのです。

だから元ちとせのこぶしを知るには、声の動かし方だけでなく、誰の歌を聴き、どんな言葉の中で育ったのかも大切になる。
奄美の歌い手から覚えた節回しと、元ちとせ自身が選び取ってきた歌い方を、切り離すことはできないのでしょう。

相手や場所が変われば、同じ唄にも違う表情が出る

シマ唄には、人が集まって歌を交わす「唄遊び」という場があります。
元ちとせの公式インタビューでも、歌い手だけでなく、相手や場面によって節回しや裏声の使い方が変わる文化として説明されています。
伝わってきた唄を、その場にいる人と歌い直していくのです。

元ちとせ自身も、「ワダツミの木」は歌うたびに何かが違うと話しています。
その違いを、暮らしの中で自分の変化を感じることと重ねていました。
こぶしの形を一度覚えれば、それをずっと同じ場所で繰り返せばよい、という考え方とは少し違います。

声の個性を持ち続けることと、毎回まったく同じように歌うことは別です。
同じ人の同じ歌にも、その日、誰と、どこで歌うかが入ってくる。
彼女の歌を聴くときも、こぶしが入った回数だけでなく、言葉の流れの中でどんな表情として現れるかに耳を向けたくなります。

「Sing-la（森羅）」で探した、息と歌い出しの場所

慣れないリズムに入るときには、その歌い方にも新しい調整が必要でした。
jizueとの「Sing-la（森羅）」について元ちとせは、息を取る場所や音への入り方に苦戦したと話しています。
特に難しかったのは歌い出しで、周りの演奏に惑わされずに入ることを意識していました。

ここで求められたのは、特徴的な裏声を聴かせることだけではありません。
歌詞の言葉を届かせることと、曲のリズムに乗ることを、同時に考える必要がありました。
ライブが決まってからも曲を繰り返し聴き、準備を重ねたといいます。

バンド側も、初めから完成した伴奏を渡して終わりではありませんでした。
最初のシンプルな演奏に歌を合わせると、声の存在感が強く、周囲の音がかすむほどだった。
そこでjizueも、自分たちの演奏の持ち味が伝わるよう、アレンジを組み直しています。

歌い手が息の場所と言葉の置き方を考え、演奏する側も歌との釣り合いを探す。
独特な声だから、何を歌っても同じように成立するというわけではなかったのです。
「ワダツミの木」で親しんだこぶしや裏声を、違うリズムの中で聴くと、歌い出しのタイミングや言葉の進み方にも目が向きます。

こぶしを飾りにせず、自分の言葉として歌う

元ちとせの節回しは、独特な音を付け足すための技ではありません。
子どもの頃から島の唄者の声を聴き、言葉を覚える中で身につけた歌い方です。
ポップスを歌うときも、それを無理に抑えるより、曲の言葉に合わせて使うことで彼女自身の声になります。

本人は2022年、これからさらに自分の声の仕組みを知りたいとも話していました。
長く身につけてきた感覚を持ちながら、それを改めて理解しようとしている。
その姿からは、あの声を一つの完成した技法として閉じず、歌うたびに探り続ける人が見えてきます。

デビュー後、その声で代表曲を歌い直し、シマ唄を録音し、静かに語る曲へも挑みました。
元ちとせの歌声の変遷で、2002年のデビューから続く歌の選び方をたどっています。

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