八代亜紀さんの歌声は、ハスキーという輪郭を保ちながら、歌える物語と居場所を広げていきました。
最も大きな変化は、演歌の女王が後年ジャズへ転向したことではありません。
子どもの頃にジャズ歌手へ憧れ、クラブで歌を覚え、演歌で国民的な存在になった後、もう一度ジャズとブルースを自分の表現として取り戻したことです。
晩年には過去のヒット曲を若い頃の声へ戻すのではなく、人生を重ねた「今の声」で録り直しました。
この記事では、デビュー前、1970年代の突破、1980年の頂点、2012年の原点回帰、50周年の新録まで、歌う場所が変わるたびに八代亜紀の声の意味がどう変わったのかをたどります。
出発点は演歌ではなく、嫌いだった声を肯定したジャズだった
幼い八代亜紀さんは、自分のハスキー声に自信を持てませんでした。
周囲と違う声は、歌手になるための個性ではなく、隠したいものに近かったのです。
小学生の時、父親が買ってきたジュリー・ロンドンのレコードが、その見方を変えました。
自分と似たハスキー声の女性が、ドレスを着て一流の歌手として紹介されていたからです。
さらに紹介文から「一流の歌手はクラブで歌う」と受け取り、クラブ歌手を目指しました。
実際に上京してクラブで歌い始めると、客やホステスが立ち上がり、フロアで踊り出します。
声質そのものは変わっていませんが、欠点だった声が人を動かす声へ変わった最初の転機でした。
クラブでは、ジャズだけでなく、その時々の流行歌やムード歌謡もリクエストされました。
決まった一つの型を磨くより、目の前の客が望む歌へ自分の声を入れる日々です。
後年、演歌、ジャズ、ブルースを自然に行き来できた背景は、レコードデビューより前にできていました。
1971〜1973年｜デビューの喜びから「なみだ恋」の街へ
1971年9月、「愛は死んでも」でレコードデビューしました。
本人は、その夜にデビュー盤を抱いて眠ったことを、50周年の時まで覚えていました。
すぐに大ヒットしたわけではありません。
翌1972年には『全日本歌謡選手権』で10週を勝ち抜き、1973年の4枚目のシングル「なみだ恋」が出世作になります。
売れたと実感した場面も、華やかな授賞式ではありませんでした。
夜の街で信号を待つ見知らぬ男性が、「なみだ恋」を口ずさんでいた時です。
クラブの中で届いていた声が、店の外の日常へ出ていきました。
以下は、八周年記念リサイタルの音源として公式配信されている「なみだ恋」です。
1973年のスタジオ録音そのものではありませんが、初期の代表曲が早い時期から舞台の柱になったことを確認できます。
当時の歌謡界で、八代さんの声は周囲から浮くこともあったそうです。
若いアイドルへ明るい声援が飛ぶ中、八代さんには低い男性の声援が混じる。
その違和感は、やがて「誰にも似ていない」という強みへ反転していきました。
1976〜1980年｜女性の悲しみを歌う声が、国民的な声になった
初期には、男性ファンやトラック運転手からの熱い支持が目立ちました。
一方、「おんな港町」の頃から、歌の中で耐え、待つ女性に自分を重ねる聴き手が増えたと本人は振り返っています。
ここで歌手としての役割もはっきりします。
八代さん自身の恋愛を告白するのではなく、言葉にできない人の代弁者として歌う。
ハスキー声は珍しい音から、誰かの暮らしを背負う声へ変わりました。
1979年の「舟唄」は、その転換が広く共有された作品です。
派手な筋書きを語り切らず、酒場と海と別れの気配を残す歌は、声の中に聴き手が入る余地を作りました。
翌1980年、「雨の慕情」で日本レコード大賞を受賞し、紅白歌合戦では連続して大トリを務めました。
舞台の規模は最大になっても、歌の主人公は大勢へ向かって演説する人ではありません。
一人で待つ女性の声を保てたことが、八代亜紀の全盛期を単なる声量の頂点にしませんでした。
1980年代〜2000年代｜ヒットの後も、声を一つの型へ閉じなかった
大賞の後、同じ成功をなぞり続けたわけではありません。
1982年にセンチュリーレコード、1986年に日本コロムビアへ移り、舞台公演、海外公演、ライブハウスなど歌う場所を広げました。
1988年には、演歌歌手として初めてライブハウスへ出演したと公式年表に記録されています。
1997年には、北村英治、世良譲、ジョージ川口らとジャズコンサートを開催しました。
つまり、2012年までジャズを封印していたわけではありません。
テレビで見える「演歌の八代亜紀」と、その外側で続いていたクラブ歌手の感覚が、長い時間をかけて再び表へ出てきました。
歌声の変化を、若い頃の高音が出るかどうかだけで測ると、この時期を見落とします。
ヒット曲の再現、舞台芝居、海外公演、ジャズの共演を通じ、同じハスキー声で異なる客席へ届く方法を増やした時代でした。
2012〜2013年｜『夜のアルバム』は挑戦であり、原点回帰だった
2012年、初の本格ジャズアルバム『夜のアルバム』を発表しました。
世間から見れば、演歌の女王がジャズへ踏み出す意外な企画です。
本人の時間軸では、クラブ歌手になる夢を与えた音楽へ帰る作品でした。
収録された「Cry Me A River」は、ジュリー・ロンドンの歌で知った曲です。
若い頃に憧れた歌を、演歌歌手として40年以上を過ごした声で歌う。
ここでは「昔へ戻った」と「新しいことを始めた」が同時に成立します。
作品は75カ国へ配信され、発売記念イベントは銀座のナイトクラブで行われました。
2013年にはニューヨークの老舗ジャズクラブBirdlandの舞台に立ち、ライブ盤も残しています。
子どもの頃にジャケットで見た「クラブで歌う一流のシンガー」という像が、長い遠回りの末にニューヨークの現実になりました。
演歌で成功したから捨てられた夢ではなく、演歌を歌い抜いたから持ち帰れた原点です。
2015〜2017年｜ブルースとロックフェスが、演歌との境界を消した
2015年には、寺岡呼人さんをプロデューサーに迎えたブルースアルバム『哀歌-aiuta-』を発表しました。
「夜のアルバム」でジャズを一度歌って終わるのではなく、自分の声が生きる別の歴史へ歩みを進めた作品です。
ブルーノート東京の舞台では、ブルースの定番と「雨の慕情」が同じ公演に並びました。
さらに2016年にはFUJI ROCK FESTIVALなどのロックフェスへ出演します。
若い観客に合わせて、八代亜紀らしさを薄めたのではありません。
むしろ、長く「演歌らしい」と思われてきた声をそのまま別の場所へ持ち込み、ハスキー声の根にジャズとブルースがあったことを見せました。
2017年のロサンゼルス公演では、演歌の代表曲とジャズナンバーを一つのステージで歌っています。
若い頃のクラブ、演歌の全盛期、海外のジャズ公演が、ようやく別々の経歴ではなく一人の歌手の歴史としてつながりました。
2021年｜昔の名曲を、若い声ではなく「今の声」で録り直した
デビュー50周年には、「舟唄」「雨の慕情」など12曲を新録しました。
本人は、原曲を大きく崩さず忠実に歌う一方、今の声には人生の酸いも甘いも入っていると語っています。
ここには、歌声の変化への明快な答えがあります。
過去の声を完全に再現することが目的ではありません。
同じ旋律を守りながら、年月を経た声が持つ物語を新しい録音へ残すことでした。
導入直後に置いた2021年版「舟唄」は、1979年版と録音環境もアレンジも映像表現も異なります。
単純にどちらが高い、太い、上手いと比べることはできません。
本人自身が「今の声」を肯定し、年々自分の声を好きになっていると話した点こそ、二つの録音を結ぶ手がかりです。
若い頃には嫌っていた声を、クラブで認め、演歌で届け、ジャズで取り戻し、50周年にもう一度好きだと言える。
歌唱の変遷は、声質の変化だけでなく、自分の声との関係が変わった歴史でもあります。
発声そのものより、7〜8割で歌って聴き手へ余白を渡した考えを知りたい場合は、八代亜紀の歌い方・発声で詳しく説明しています。
2023年まで｜最後まで演歌、ジャズ、ブルースを分けなかった
2023年のインタビューでも、ヒット曲だけでなく、ジャズ、ブルース、沖縄の歌まで同じ公演で届けたいと話していました。
同年3月には「なみだ恋 2023」を収めたシングル『想い出通り』を発表しています。
その年の9月に病気を公表して活動を休止し、治療とリハビリを続けましたが、12月30日に73歳で亡くなりました。
健康状態を過去の歌声から推測することはできません。
公表された事実を越えて、声の変化と病気を結びつけるべきでもありません。
2024年以降もアルバムや映像が公開されていますが、それらは生前の音源や記録を受け継ぐものです。
新しい現在の歌唱ではなく、半世紀を越える声の歴史を別の順番で聴き直すためのアーカイブと捉える必要があります。
八代亜紀の歌声は、原点へ戻りながら広がっていった
八代亜紀さんの歌声は、若い頃のハスキーな個性を失って別の声になったわけではありません。
同じ輪郭を保ちながら、クラブ、歌謡番組、大劇場、ジャズクラブ、ロックフェスへ居場所を増やしました。
1970年代には、違う声として浮いていたものが「なみだ恋」で街の声になり、「舟唄」と「雨の慕情」で国民的な声になります。
2012年以降はジャズとブルースへ帰り、演歌の外へ出ることで、むしろデビュー前から持っていた自分を見せました。
そして50周年の新録では、過去を若返らせるのではなく、人生を通った今の声で歌い直しました。
八代亜紀の歌唱史は、別の声へ変身する物語ではありません。
嫌いだった一つの声を、歌える物語が尽きないところまで育てた歴史です。
同じ演歌でも、引退と復帰によって表現が変わった歌手の歩みは、都はるみの歌声の変遷で比較できます。
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