Jean-Ken Johnnyの歌を知るには、ラップの速さだけでなく、旋律に移ったときの声にも注目したくなります。
言葉を刻んで曲を進める場面と、サビの勢いを自分で引き受ける場面。
その両方を支えているのは、言葉をどんな響きで、どの拍に置くかという選択です。
MAN WITH A MISSIONでの掛け合いと、澤野弘之の作品で主役を担う歌唱を手がかりに、声の強さ、発音、リズム、相手との分担を見ていきます。
高いラップの声が、相手との違いを作る
「PROVANT」について、作曲した澤野弘之は、ジャン・ケン・ジョニーのラップを高めのトーンで、勢いと鋭さが強いものと捉えています。
対するTAKUMAの声には、落ち着いた重みがある。
どちらも力強くても、その力が同じ形で聞こえるわけではありません。
サビでは二人とも勢いを出していますが、ラップでは声の対比がより強く表れるといいます。
ジャン・ケン・ジョニーの鋭い声は、相手と並ぶことで輪郭が見えやすくなるのです。
一曲を同じ調子で押し通すより、どの部分で違いを立て、どこで同じ熱量へ向かうかが、歌の展開を生んでいます。
澤野が信頼しているのは、声質だけではありません。
細かく指示しなくても、曲が必要とする言葉のはめ方を提示できる点も評価しています。
声の鋭さを、その曲のリズムやメロディに合う形へ置ける。
それが、ジャン・ケン・ジョニーの歌を単なる勢いで終わらせない部分です。
共演したTAKUMAも、「PROVANT」ではリズムが中心に立ち、その中をジャン・ケン・ジョニーのボーカルが自由に飛ぶようだと感じています。
重厚な伴奏に押しつぶされず、リズムの上で声を動かす姿を捉えています。
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シャウトの強さと、譜割りの正確さ
「Chaos Drifters」の録音では、サビのシャウトをどれくらい強くするか、本人と澤野が確かめながら進めています。
一方、サビ直前のブレイクでは、慣れない譜割りに何テイクかを費やしました。
声を強くする課題と、音の並びに言葉を収める課題は、別々に扱われていたのです。
ジャン・ケン・ジョニーは、踊れるリズムを損なわず、言葉の響きに力を持たせることを意識していました。
単純な言葉でも、伴奏に合う形で置けば説得力が生まれるという考えです。
勢いのある歌を支えているのは、声量だけでなく、言葉を置く位置への細かな注意でもあります。
英語と日本語を、メロディに合わせて選ぶ
本人は、曲を鼻歌で作る段階で、どちらの言葉が乗っているかを手がかりにすると話しています。
日本語には母音の強さを、英語には子音の多さを感じており、流れるような旋律を作ると英語が出てくることがある。
言語を、意味を運ぶ道具としてだけでなく、歌の音の形としても考えているのです。
ここでいう母音や子音の違いは、本人が曲作りで感じている相性です。
英語だから必ず流れ、日本語だから刻む、という固定した歌い分けではありません。
メロディを口にしたときの感触を先に確かめ、そこへ言葉を選ぶ順序が、彼の発音とフレーズを結びつけています。
Kamikaze Boyの曲に詞を付ける際にも、伝えられたイメージに近い言葉や響きを探し、韻を踏みたいかどうかまで考えます。
意味に加え、声にしたときのリズムまで考える作業です。
力を込めるだけでなく、旋律の表情を選ぶ
「Hey Now」で本人が思い描いたのは、少し無機質で英国のロックを感じさせる旋律でした。
DJのトラックを起点にした曲で、原型のメロディを大きく変えず、その印象を残しています。
熱い言葉を増やすことだけが、歌の強さを作る方法ではないという例です。
短い言葉が繰り返されることで、歌声はメッセージを説明するだけでなく、リズムの一部にもなります。
旋律そのものの表情と、言葉の反復をどう組み合わせるか。
声の強さと、曲の組み立てを一緒に考える視点です。
「Hey Now」— 2018年公開のMV
AC/DCの「Thunderstruck」をカバーした際には、原曲のブルージーな歌い方を、そのまま再現する難しさも意識していました。
考えたのは、自分たちのボーカルへどう置き換えるか、どんな姿勢で歌うかです。
好きな声へ無理に寄せるのではなく、曲の力を自分たちの声でどう保つかという判断でした。
メインとハーモニーで、声の役割を変える
バンドでは、ジャン・ケン・ジョニーがAメロやBメロを進め、サビでTokyo Tanakaを支えることがあります。
一方、「Chaos Drifters」ではサビも自分で担います。
同じ歌い手でも、次の声へ渡すために歌うときと、一曲の頂点を引き受けるときでは、曲の中で求められる仕事が違います。
初期のライブの「distance」にも、二人の激しい掛け合いがありました。
二つの声が代わることで曲が前へ動く、という発想は、ラップと旋律の組み合わせとも重なります。
歌う人が代わる瞬間までを一つのフレーズとして捉えると、声を出している部分だけでは見えなかった役割が分かります。
「distance」— 2012年発表曲のMV（2013年公開）
「PROVANT」では、別の相手であるTAKUMAとの間に、その違いが生まれます。
声をそろえることと、違いを立てること。
どちらも選べるからこそ、ジャン・ケン・ジョニーはメインの歌にも、掛け合いにも居場所を持てるのでしょう。
ギターと歌うときに残るもの
本人は、ギターを弾きながら歌う人たちについて、演奏によって歌の感情も増幅されると考えています。
自分でもギターと歌で、曲の根になるメロディとコード進行を作る。
歌の表情を考えるときに、声だけを切り離さず、手元で鳴らす音との関係から組み立てているのです。
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2022年11月6日の有明アリーナ公演では、Spear Ribのカホンに乗せて「blue soul」を弾き語りし、ゆったりと歌い上げています。
直前にはMCで会場の笑いを誘っていましたが、その後は、歌と小さな編成で場の空気を変えました。
鋭いラップだけでは見えない、旋律をじっくり届ける顔が現れる場面です。
伴奏を絞ることで、旋律を担う声が前へ出る。
バンドの掛け合いとは違う、弾き語りの役割です。
ジャン・ケン・ジョニーの歌い方を特徴づけるのは、高いトーンのラップを持ちながら、必要なところでサビを担い、相手の声へもつなげられることです。
言葉の響きと置く位置を整える細かさがあるから、強い声も、繰り返す短い言葉も、曲の中で働きます。
一つの声色だけをまねるより、その声が何を担っているかに耳を向けると、歌の仕組みが見えてきます。
こうした役割が活動の中でどう広がってきたかは、Jean-Ken Johnnyの歌唱変遷でたどっています。
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