ジョン・レジェンドの歌声の変遷｜滑らかさを磨いた声が、荒々しさと語り口を得るまで

ジョン・レジェンドの歌声は、年月とともに一方向へ滑らかになったわけではありません。
初期の細かな節回しを控えた時期の後に、ザ・ルーツとの制作では、むき出しの力強さを求めています。
洗練された声と、感情があふれる声。
その両方を使えるようになった歩みが、親密なバラードにもつながっていきます。

2004年――教会の歌と、ヒップホップの中から現れた声
2006～2008年――節回しを整理し、歌える世界を広げる
2010年――ザ・ルーツと、きれいに整えるだけでは届かない歌へ
2013年――強くなった声で、親密な「All of Me」を歌う
2018年――自分のために書かれていない旋律を歌う
歌い続けるために、技術を学び直す
2024～2026年――子守歌から、言葉を語る新しい表情まで
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2004年――教会の歌と、ヒップホップの中から現れた声

ジョンは、幼い頃から音楽のある家庭で育ちました。
母は聖歌隊の指導者、父はドラマー、祖母はオルガン奏者で、本人もピアノと教会での歌に親しんでいます。
後にローリン・ヒルの「Everything Is Everything」でピアノを弾き、カニエ・ウェストとの制作へ進みました。

2004年の『Get Lifted』には、契約を得ようと活動していた2001年頃から書きためた曲も入っています。
会社勤めと音楽を両立していた時間が、最初のアルバムの土台でした。
すでに完成したスターが突然登場したというより、長く試してきた歌を、ようやく作品にまとめられた出発点だったのです。

「Ordinary People」は、その中でも声とピアノを前に出した曲でした。
大きなビートが目立つ当時のラジオで、簡素な響きがかえって耳を引きます。
本人も、他の歌手に似せるより、自分のあり方を示すことを大切にしていました。

2006～2008年――節回しを整理し、歌える世界を広げる

2006年の『Once Again』では、前作で目立ったゴスペル由来の細かな装飾や、大きく跳ぶ歌い回しが控えられました。
本人もこの時期は、繊細で多様な音楽を作りたかったと説明しています。

「Show Me」では、ジェフ・バックリィから受けた影響を挙げています。
ただし、同じ声や音域を持っているという意味ではなく、その歌が伝える感情の強さにひかれていました。
教会で身につけた歌を土台にしながら、ロックを含む別の表現へも、手を伸ばしていたのです。

続く2008年の『Evolver』では、アンドレ3000と組んだ「Green Light」が新しい一面を見せます。
本人は、以前の作品に親しんだ人にも意外に感じられる選択があると話しました。
最初の作品では数年分の曲を集めていたのに対し、2作目、3作目は音楽に集中できる期間に制作しています。
歌手として活動する毎日が、次の試みを考える時間にもなっていました。

ジョン・レジェンド（中央手前）とザ・ルーツ（2010年の取材記事の写真）。
画像出典：画像掲載元

2010年――ザ・ルーツと、きれいに整えるだけでは届かない歌へ

2010年の『Wake Up!』では、ザ・ルーツと往年のソウルを取り上げます。
クエストラヴが求めたのは、端正に整った歌に、荒々しさや生々しさを加えることでした。
ジョンには、教会で歌っていた感覚へ戻る面がありました。

一緒に演奏を重ねるほど、リハーサルや公演の熱が録音を上回り、曲を録り直していきました。
一度できた音源を完成とせず、舞台で育った表現を作品へ持ち帰る。
共に演奏する時間も、声の変化を支えていました。

「I Can’t Write Left Handed」では、一度仕上げた録音を、ライブで育った感情を入れるために録り直しています。
戦争で傷ついた兵士の痛みを、演奏でどこまで届けられるか。
曲を歌い重ねることで、表現がさらに深まっていった例です。

2013年――強くなった声で、親密な「All of Me」を歌う

『Wake Up!』で得たものは、その作品の中だけにとどまりませんでした。
ジョンは、より豊かで力強い歌い方を見つけ、2013年の『Love in the Future』にも持ち込めたと振り返っています。
昔のソウルを歌った経験が、新しいオリジナル曲を歌う声にも残りました。

一方、「All of Me」の制作では、伴奏を何度も試し、最後は要素を減らしていきます。
共同プロデューサーのデイヴ・トーザーは、曲と歌唱の美しさへ焦点を合わせたと説明しています。
声の力を得た後に、その声を大きな伴奏で囲まず、近くに感じられる形で届ける選択をしたのです。

2016年の『Darkness and Light』では、ブレイク・ミルズが全曲を手がけ、ほぼ同じリズム隊で録音しました。
一組のバンドとアルバム全体を作る方法は、『Wake Up!』以来のものでした。
ジョンは、演奏者の協力が作品を通して感じられる点を、この制作の違いとして挙げています。

2018年――自分のために書かれていない旋律を歌う

2018年には、テレビの生放送公演『Jesus Christ Superstar Live in Concert』で、イエスを演じます。
普段は自分の声に合う曲を書いて歌っているため、他人の作った役を一公演分覚えること自体が、新しい課題でした。
歴代の録音や映画版を研究しながら、作品の形を守り、自分の声に合う表現を探しました。

特に「Gethsemane」は、幅広い音域と強い感情を引き受ける大きな場面です。
本人は、感情面の負担も大きい曲だと話しています。
代表曲を知る観客へ自分の歌を届ける仕事から、登場人物の心の動きを歌で進める仕事へ。
歌手としての経験を、新しい役割の中で使い直す機会になりました。

イエス役のジョン・レジェンド（右）とユダ役のブランドン・ヴィクター・ディクソン（2018年／撮影：Peter Kramer、NBC）。
画像出典：画像掲載元

歌い続けるために、技術を学び直す

本人は、教会で大きな声を出していた頃の歌い方では、ツアーを続けるうちに負担が生じたと振り返っています。
そこでニューヨークでレッスンを受け、後にはロサンゼルスでエリック・ヴェトロに学びました。

2021年には、疲れたツアーの途中で対処する時と、余裕のある時期に練習する時の違いを語っています。
落ち着いて学べる時間があったことで、技術へ集中し、公演にも取り入れやすくなりました。
受賞やヒットを重ねた後も、声を使い続ける方法を、完成済みとは考えていなかったのです。

2022年の『LEGEND』を発表する頃には、自分の表現についての言葉にも変化が見られます。
若い頃は影響を受けた歌手をまね、自分のある姿を演じていたけれど、成長するにつれ、人生と仕事が近づいてきた。
本人はそのように説明しています。
過去の歌手から学ぶことと、自分の経験を伝えることが、少しずつ重なってきた時期といえます。